Способность вида адаптироваться к отдельным факторам или к их комплексу называется экологической валентностью или пластичностью

Чем выше пластичность вида, тем выше и его приспособляемость к конкретной экологической системе, тем больше шансов у его популяции выжить в условиях динамичных факторов среды.

Эволюционно выработанные и наследственно закрепленны е особенности живых организмов, обеспечивающие их нормальную жизнедеятельность в условиях динамичных экологических (биотических и абиотических) факторов, называются адаптациями.

Любой живой организм может обитать лишь в тех местах, где экологические факторы соответствуют необходимым условиям. Особи, не приспособленные к изменяющимся условиям, вымирают. Адаптации бывают морфологическими,физиологическими и поведенческими.

Примером морфологических адаптаций является строение организмов. В частности, для обитателей воды морфологическими адаптациями являются приспособления к плаванию у рыб, приспособления к зависанию в воде у планктонных организмов. Растение, обитающие в пустынях, лишены листьев, и их строение наилучшим образомприспособлено к минимальным потерям влаги.

Физиологические адаптации заключаются, например, в особенностях ферментативного набора в пищеварительном тракте у животных в зависимости от состава пищи.

Другим примером физиологической адаптации является способность верблюдов удовлетворять свою жажду путем биохимического окисления собственных жиров. Биохимические процессы фотосинтеза отражают способность растений создавать из неорганических веществ органические в условиях определенного газового состава атмосферы.

Поведенческие (этологические) адаптации проявляются в самых разнообразных формах. Например, существуют формы приспособительного поведения животных, направленные на обеспечение оптимального теплообмена с окружающей средой. Приспособительное поведение может проявляться в создании убежищ, в выборе мест с оптимальной влажностью или освещенностью и т.д.

Человек ‑ один из представителей биосферы Земли. Он не утратил своей биологической сущности и все законы экологии справедливы для него в той же мере, в какой они справедливы и для других живых существ.

Пространство, в котором локализована экологическая ниша человека (т.е. место, где режимы факторов не выходят за пределы унаследованной от предков толерантности), весьма ограничено.

Человек может обитать только в пределах суши.

По вертикали его ниша простирается примерно на 3 ‑ 3,5 км над уровнем моря.

За пределами исходного ареала человек выживает не путем адаптации, а с помощью специально создаваемых защитных устройств (теплые жилье и одежда, кислородные приборы и т.п.).

В условиях промышленных предприятий многие факторы (вибрация, шум, температура, электромагнитные поля, примеси ряда веществ в воздухе и др.) находятся за пределами толерантности человеческого организма.

Из этого следует второе основное правило охраны природы с экологических позиций: охрана природы (и окружающей среды) состоит в системе мероприятий по сохранению экологических ниш для живых организмов, включая и человека.