Одной из центральных в работах Мертона была идея соединения теоретического и эмпирического, макро- и микросоциологического уровней знания.
Существуют три уровня социологического знания:
широкие социологические теории,
теории среднего ранга - выполняют роль связующего звена, мостика между первым и третьим уровнями. Могут быть как результатом обобщения большой группы социальных фактов, так и средством конкретизации отдельных областей социологии.
малые рабочие гипотезы - возникающие в изобилии в повседневных исследованиях.
Все три уровня социологического знания тесно связаны между собой, переход от одного к другому открывает перед социологом каждый раз новые возможности. Особое значение имеет переход от общетеоретического к операциональному уровню, результат которого конкретизируется в эмпирическом исследовании.
Теории среднего уровня в самых различных областях социологического знания: социологии массовых коммуникаций и пауки, военной социологии и социологии медицины, социологии власти и социологии политики. Но, пожалуй, самый глубокий след оставила его теория среднею уровня в сфере изучения отклоняющегося поведения.
Девиантное поведение.
Изучая дисфункциональные явления, Мертон уделил большое внимание анализу различных -типов девиантного поведения, которые он рассматривал как реакцию на деформации и напряжения социальной структуры.
Причиной аномии - противоречие м/у нормами-целями культуры и существующими нормами-средствами их достижения.