Политическая власть — это особый вид общественной власти, объективно обусловленный определенной формой собственности и представляющий собой способность и возможность субъекта власти проводить в жизнь свои политические интересы.
Государственная власть — это высшая форма политической власти, осуществляемая специальным, обособленным от общества аппаратом управления в границах установленной территории, имеющая свою внутреннюю структуру и субординацию и обладающая средствами организованного и законодательно закрепленного насилия.
Принято выделять следующие основные сущностные черты (или характеристики) власти:
I. Суверенитет, что означает независимость и неделимость власти. Власть не может быть разделена между субъектами, занимающими различные политические позиции. Существование многопартийных парламентов или коалиционных правительств лишь подтверждают это положение, поскольку они осуществляют власть все же с одних позиций, достигнутых путем договора, компромисса. В истории общества известны случаи двоевластия. Но это исключение из правил. Периоды двоевластия отражают нестабильность политической системы общества, ее кризисное состояние.
2. Авторитет власти, т. е. общепризнанное влияние субъекта власти во всех сферах жизнедеятельности общества, которое выражается в том, что объекты власти готовы выполнять волю ее субъекта в силу признания легитимности власти. Авторитет власти может быть формальным, т. е. когда сила власти признается только благодаря законности ее верховенства, и неформальным, когда сила власти выражается в общественном признании верховенства. Наличие формального и неформального авторитета власти означает ее исключительную силу, могущество.
3. Волевой характер власти предполагает наличие осознанной политической программы, цели и готовности последовательно добиваться ее осуществления. Эмоционально-волевой аспект власти имеет огромное значение для определения силы власти. Можно говорить о том, что сила воли определяет и силу власти.
4. Принудительный характер власти различными средствами, вплоть до применения насилия. В различных политических системах формы принуждения могут быть разными: убеждение, подчинение, приказание, господство, насилие и т. д. Диктатура выступает его высшей ступенью.
5. Всеобщность власти означает ее функционирование во всех сферах общественных отношений и политических процессах, способность проникать во вес виды человеческой деятельности, а также распространенность на всю территорию, ей подвластную.
Перечисленные черты власти раскрывают ее сущность и роль в обществе. Говорить о наличии власти в обществе можно лишь при наличии совокупности этих черт. Отсутствие какой-либо одной черты приводит к кризису власти и затем соответственно к безвластию, а это в свою очередь неизбежно приводит к смене власти.