Взлеты и падения клайва Синклера

Мало кто знает, что создателем ZX-Spectrum был Клайв Марль Синклер.

Клайв Марль Синклер родился 30 июня 1940 года. Еще школьником он начал печатать неплохие статьи в журнале «Практическое радио». Окончив школу, он не стал поступать в университет, а был принят в этот журнал в качестве помощника заместителя редактора, затем работал в издательстве, а в 1961 году зарегистрировал свою компанию «Синклер Радионикс». Первое изделие – микроусилитель он выпустил в 1963 году и во всех дальнейших разработках ставил перед собой две сверхзадачи – минимальные габариты и минимальная цена.

Успех Синклера всегда основывался на том, что он со своим товаром был первым, причем часто ориентировался на рынок, который еще не существовал. В 1979 году фирма «Коммодор» выпустила свой первый бытовой компьютер «РЕТ» ценой 700 фунтов. Газета «Файнэншл Таймс» тогда предсказала, что цены на персональные компьютеры упадут ниже 100 фунтов стерлингов не ранее, чем через 5 лет, а Синклер уже через полгода выпустил ZX-80 ценой 99 фунтов стерлингов. Резкому снижению цены содействовала идея использования телевизора в качестве дисплея, а бытового магнитофона в качестве внешней памяти. ZX-80 сломил расхожее мнение об ЭВМ, как о чем-то доступном лишь для избранных. В первые восемь месяцев было продано 20 тысяч компьютеров и в марте 1981 года была выпущена новая модель ZX-81 ценой 69 фунтов стерлингов, а еще через несколько месяцев и принтер к нему. В эти дни американская фирма «Таймекс» купила право на производство всех разработок Синклера, как сделанных, так и тех, которые будут выпущены впредь. Фирма «Митцум» купила исключительное право на производство всех разработок Синклера, как сделанных, так и тех, которые будут выпущены впредь. Фирма «Митцум» купила исключительное право на распространение ZX-81 в Японии.

Решительным рывком вперед стал договор с британской книготорговой сетью о реализации компьютеров по их торговым каналам. За один год товарооборот фирмы вырос с 4,6 млн. фунтов стерлингов до 30 млн., а Синклер готовил уже новую модель «Спектрум» (март 1982 г.). Были разработаны две версии 16К и 48К. Эта машина сильно отличалась от своих предшественников и ее популярность превзошла все ожидания. «Спектрум» продавались по 15 тысяч штук в неделю.

Задумывался этот компьютер как учебный для изучения программирования, но фирмы, выпускающие программное обеспечение, быстро поняли, что программирование на уровне команд процессора позволяет получить неплохую динамическую графику, и для этого компьютера стали выпускаться увлекательные видеоигры. Получилась своего рода обратная связь. Чем больше «Спектрумов» покупалось населением, тем активнее выпускались для него программы. А чем больше на рынке высококачественных программ для компьютера, тем активнее он покупался.

Такой же процесс охватил и рынки «третьего мира», выпускающие периферийные устройства и аксессуары для компьютеров. К 1984 году фирмы «Атари», «Коммодор», «Амстрад» выпустили компьютеры, превосходящие «Спектрум-48», рынок был уже смещен в пользу Синклера, а сам «Спектрум» уже выпускался более чем в 30 странах мира. В 1984 году Синклер выпустил модель «Спектрум» отличавшуюся усовершенствованной клавиатурой, а в конце 1985 года «Спектрум-128» («Дерби»), имеющий 128 К оперативной памяти и 32 К ПЗУ. Кроме этого новая модель имела звуковой процессор. В 1986 году компания SINCLAIR REARCH LIMITED была вынуждена из-за финансовых и организационных трудностей продать все права на производство «Спектрум» совместимых моделей французской фирме «Амстад». Проблемы были связаны с не оправдавшей себя 32-разрядной моделью «SINCLAIROL». Она задумывалась как дешевая альтернатива американских IBM PC, но в ее концепции был заложен ряд просчетов (например, использование в качестве внешней памяти микродрайвов вместо дисководов). Получилось так, что бытовым компьютером эта машина не стала по цене, а профессиональным – по своему аппаратному обеспечению. К тому же фирмы, выпускающие программы, не поддержали эту в общем-то замечательную модель, опередившую идею «Амиги-500» и «Атари-520 СТ» как минимум на 3 года.

Положение компании усугублялось и недостаточной практической хваткой К. Синклера. Замечательный инженер, он так и не сумел стать бизнесменом. В самые напряженные дни весь штат его фирмы не превышал 12 человек (в том числе и представительство в Бостоне, США), а доход от продажи 1 компьютера не превышал 1 фунта стерлингов. Продав все права на производство и реализацию своих изделий, Синклер оставил за собой исследовательскую лабораторию в Кембридже.

Последующие модели: «ZX-SPECTRUM+2» (1986, со встроенным магнитофоном) и «ZX-SPECTRUM+3» (1987, со встроенным дисководом) - выпускались уже фирмой «Амстад». Поэтому они так похожи по внешнему виду на «Амстад, «Амстад-6128». Основным их преимуществом является полноценная клавиатура, в то время как встроенные магнитофон и дисковод воспринимаются скорее как «нагрузка», пропорционально увеличивающая цену. Особенно, если принять во внимание нестандартный диаметр дискет 3,0 дюйма, малую их емкость (180 К) и практическую сложность их переноса с имеющихся кассетных версий программ на диск, граничащую с целесообразностью.

С 1980 года фирма «Таймекс» на своих заводах в Португалии начала выпускать для Европы компьютер «Таймекс-204В», практически полностью совместимый со «Спектрумом», но имеющий ряд преимуществ: улучшенную клавиатуру, встроенный порт манипулятора «джойстик», светоиндикатор и выключатель питания, две экранные области памяти, режим расширенной цветовой графики. Для продажи в США эта фирма выпустила «Таймекс-2068», имеющий сменные картриджи. При подключении одного их них компьютер становится Спектрум-совместимым, а при подключении другого – СР/М-совместимым. Американцы также не представляют 8-разрядный компьютер без системы СР/М, как и 16-разрядный без MS DOS.