Основной структурно-функциональной единицей мозга является нервная клетка - нейрон. Приблизительно 1 триллион нейронов обеспечивает способность ЦНС к поддержанию гомеостатического равновесия внутри- и вне организменных процессов, что является непременным условием выживания в постоянно меняющихся условиях внешней среды (рисунок 17). Нервные клетки в различных регионах мозга варьируют в размерах, форме, электрических свойствах, однако большинство из них имеют общие особенности: тело звездчатой формы, содержащее ядро, в котором сосредоточена генетическая информация, древоподобная сеть отростков (дендритов), интегрирующая информацию от других нейронов, и единственный аксон, соединяющий тело клетки с дендритами других нейронов.
Рисунок 17. Нервная клетка (нейрон) – основная структурно-функциональная единица мозга.
Внутриклеточные процессы в нормально функционирующем мозге протекают в специализированных образованиях нейронов (ядро, органеллы, цитоплазма, клеточная мембрана), обеспечивая облигатные функции нейрона:
§ энергообеспечение
§ синтез клеточных белков
§ синтез биологически активных веществ, обеспечивающих регуляцию большинства мозговых процессов (нейромедиаторы, нейрогормоны, нейропептиды, ферменты)
§ барьерная функция (особое строение клеточной мембраны)
§ информационная функция (внутри- и внеклеточные сигнальные пути)
Каждая из перечисленных функций в отдельности и их совокупность подчинены одной глобальной цели – выживанию. Обеспечение жизни для любого организма неразрывно связано с его способностью поддерживать гомеостаз * - одно их важнейших биологических понятий. Главным условием обеспечения гомеостатического равновесия между организмом и окружающей средой является способность живых систем адекватно реагировать на изменение внешних условий соответствующими метаболическими и поведенческими сдвигами, то есть умение адаптироваться. В основе такого реагирования (адаптивности) лежит информационный обмен между нервными клетками.