При типичном течении выделяют следующие периоды болезни:
Инкубационный период (10–60 дней, чаще 30–40 дней).
Продромальный (преджелтушный) период (1–9 дней, чаще 3–4 дня).
Желтушный период (1–3 недели).
Период реконвалесценции.
По клиническим проявлениям гепатит Е близок к гепатиту А. Заболевание гепатитом Е обычно начинается постепенно. В преджелтушный период отмечаются астено-вегетативный синдром, у трети больных – гриппоподобно-диспептический синдром (однако, температура повышается редко и не выше 38ºС). С наступлением желтушного периода состояние больных не улучшается, сохраняются слабость, анорексия, подташнивание, боль в правом подреберье, возможен субфебрилитет. Печень достигает значительных размеров, которые сохраняются на протяжении 17 дней. У 25% больных отмечается и спленомегалия.
В большинстве случаев гепатит Е протекает в легкой и среднетяжелой формах и заканчивается выздоровлением. Но у части больных, особенно у беременных, он может протекать в тяжелых и фульминантных формах с развитием гемоглобинурии (из-за гемолиза эритроцитов), геморрагического синдрома и острой печеночной энцефалопатии и заканчивающихся летально. Летальность от гепатита Е во время вспышек составляет 1–5%, а среди беременных – до 30%. С каждым триместром беременности тяжесть течения болезни нарастает. Летальность в 1 триместре – 1,5%, во втором – 8,5%, в третьем 24%. Характерно быстрое развитие массивного некроза печени.
Клинические особенности фульминантных вариантов вирусного гепатита Е у беременных:
Ø Поздние сроки беременности (не ранее 24 недель).
Ø Накануне родов (выкидыша) или сразу после них бурное развитие острой печеночной энцефалопатии с прекомотозным состоянием в течение первых двух недель болезни и переходом в глубокую печеночную кому на протяжении ближайших двух суток.
Ø Выраженный геморрагический синдром с повышенной кровоточивостью в родах.
Ø Частая анте- и интранатальная гибель плода, половина детей умирает в течение первого месяца жизни.
Ø Развитие печеночно-почечного синдрома.