Мы видели, что социальная реальность предстает как деятельность и как отношения. Социальные действия целесообразны, т. е. раскрываются структурой «цель — средство — результат». Особую роль играет в этой цепочке такой элемент, как средство. Социальная реальность определяется средствами деятельности, посредниками в социальных отношениях.
Средства в контексте социальной реальности могут быть по крайней мере двух родов: во-первых, это язык; во-вторых, это вещи в широком смысле слова. Социальная реальность (отношения, деятельность) закрепляется в языке и в вещах. Она способна к опредмечиванию и распредмечиванию (терминология марксизма, восходящая к гегельянству), к экстернализации и реификации (терминология феноменологии). И это закрепление существенно для самой сути социальной реальности.