По ту сторону зубчатых гор

Корабль летел невысоко над Марсом в северо-западном направлении. Лось и лысый марсианин остались на палубе.Гусев сошел внутрь корабля к солдатам.

В светлой, соломенного цвета рубке он сел в плетеное кресло и некоторое время глядел на востроносых, щуплых солдатиков, помаргивающих, как птицы, рыжими глазами.Затем вынул жестяной заветный портсигар,-с ним он семь лет не расставался на фронтах,-хлопнул по крышке,- «покурим,товарищи»,- и предложил папирос.

Марсиане с испугом затрясли головами.Один все-таки взял папироску, рассмотрел, понюхал и спрятал в карман белых штанов. Когда же Гусев закурил, солдаты в величайшем страхе попятились от него, зашептали птичьими голосами:

- Шохо тао тавра, шохо-ом.

Красноватые, востренькие лица их с ужасом следили, как «шохо» глотает дым. Но понемногу они принюхались и успокоились и снова подсели к человеку.

Гусев, не особенно затрудняясь незнанием марсианского языка,стал рассказывать новым приятелям про Россию,про войну,революцию,про свои подвиги:

- Гусев- это моя фамилия.Гусев— от гусей:здоровенные такие птицы на Земле, вы таких сроду и не видали.Зовут меня- Алексей Иванович.Я не только полком, конной дивизией командовал.Страшный герой,ужасный. У меня тактика: пулеметы не пулеметы— шашки наголо- «даешь,сукин сын,позицию!»- и рубать.И я весь сам изрубленный,мне наплевать.У нас в военной академии даже особый курс читают: «Рубка Алексея Гусева»,- не верите? Корпус мне предлагали.-Гусев ногтем сдвинул картуз,почесал за ухом.- Надоело,нет,извините.Семь лет воевал, хоть кому очертеет.А тут Мстислав Сергеевич меня зовет, умоляет: «Алексей Иванович, без вас хоть на Марс не лети». Вот, значит, здрасте.

Марсиане слушали, дивились.Один принес фляжку с коричневой, мускатного запаха жидкостью.Гусев вынул из мешка полбутылки спирту,захваченной с Земли. Марсиане выпили и залопотали.Гусев хлопал их по спинам,шумел. Потом начал вытаскивать из карманов разную дребедень,- предлагал меняться. Марсиане с радостью отдавали ему золотые вещицы за перочинный ножик,за огрызок карандаша, за удивительную, сделанную из ружейного патрона зажигалку.

Тем временем Лось,облокотившись о решетчатый борт корабля, глядел на уплывающую внизу унылую, холмистую равнину.Он узнал дом,где побывали вчера. Повсюду лежали такие же развалины,островки деревьев, тянулись высохшие каналы.Указывая на эту пустыню,Лось изобразил недоумение: почему целый край покинут и мертв.Выпуклые глаза лысого марсианина вдруг стали злыми. Он подал знак, и корабль поднялся,описал дугу и летел теперь к вершинам зубчатых гор.

Солнце взошло высоко,облака исчезли. Ревели пропеллеры, при поворотах и подъемах поскрипывали, двигались гибкие крылья, гудели вертикальные винты. Лось заметил, что,кроме гула винтов и посвистыванья ветра в крыльях и прорезных мачтах,не было слышно иных звуков: машины работали бесшумно. Не было видно и самих машин.Лишь на оси каждого винта крутилась круглая коробка,подобная кожуху динамо, да на верхушках передней и задней мачт потрескивали две эллиптические корзины из серебристой проволоки.

Лось спрашивал у марсианина названия предметов и записывал их.Затем вынул из кармана давешнюю книжку с чертежами,прося произнести звуки геометрических букв.Марсианин с изумлением смотрел на эту книгу. Снова глаза его похолодели, тонкие губы скривились брезгливо. Он осторожно взял книгу из рук Лося и швырнул за борт.

От высоты, разреженного воздуха у Лося начало ломить грудь,слезами застилало глаза.Заметив это, марсианин дал знак снизиться. Корабль летел теперь над кроваво-красными пустынными скалами.Извилистый и широкий горный хребет тянулся с юго-востока на северо-запад.Тень от корабля летела внизу по рваным обрывам, искрящимся жилами руд и металлов,по крутым склонам,поросшим лишаями, срывалась в туманные пропасти, покрывала тучкой сверкающие ледяные пики, зеркальные глетчеры. Край был дик и безлюден.

- Лизиазира,-кивнув на горы,сказал марсианин и оскалил мелкие, блеснувшие металлом зубы.

Глядя вниз на эти скалы,так печально напомнившие ему мертвый пейзаж разбитой планеты,Лось увидел в пропасти на камнях опрокинутый корабельный остов,-обломки серебристого металла были раскиданы кругом него.Далее,из-за гребня скалы,поднималось сломанное крыло второго корабля.Направо,пронзенный гранитным пиком,висел третий,весь изуродованный корабль.Повсюду в этих местах виднелись остатки огромных крыльев,разбитых остовов, торчащих ребер. Это было место битвы;казалось демоны были повержены на эти бесплодные скалы.

Лось покосился на соседа.Марсианин сидел, придерживая халат у шеи, и спокойно глядел на небо.Навстречу кораблю летели длиннокрылые птицы, вытянувшись в линию.Вот они взмыли,сверкнули желтыми крыльями в темной синеве и повернули.Следя за их снижающимся полетом, Лось увидел черную воду круглого озера,глубоко лежащего между скал. Кудрявые кусты лепились по его берегам. Желтые птицы сели у воды.

Озеро начало ходить зыбью,закипело,из середины его поднялась сильная струя воды, раскинулась и опала.

- Соам,- проговорил марсианин торжественно.

Горный хребет кончался.На северо-западе сквозь прозрачные, зыбкие волны зноя виднелась канареечно-желтая равнина, блестели большие воды. Марсианин протянул руку в направлении туманной, чудесной дали и с длинной улыбкой сказал:

- Азора.

Корабль слегка поднялся.Влажный,сладкий воздух шел в лицо, шумел в ушах. Азора расстилалась широкой,сияющей равниной.Прорезанная полноводными каналами, покрытая оранжевыми кущами растительности, веселыми канареечными лугами,Азора,что означало- радость, походила на те цыплячьи, весенние луга, которые вспоминаются во сне, в далеком детстве.

По каналам плыли широкие металлические барки. По берегам разбросаны белые домики, узорные дорожки садов.Повсюду ползали фигурки марсиан.Иные снимались с плоской крыши и летучей мышью летели через воду или за рощу. Повсюду в лугах блестели лужи, сверкали ручьи. Чудесный был край Азора.

В конце равнины играла солнечная зыбь огромного водного пространства, куда уходили извилистые линии всех каналов.Корабль летел в ту сторону, и Лось увидел, наконец, большой прямой канал. Дальний берег его тонул во влажной мгле. Желтоватые мутные воды его медленно текли вдоль каменного откоса.

Летели долго.И вот в конце канала начал подниматься из воды ровный край стены, уходящий концами за горизонт. Стена вырастала.Теперь были видны огромные глыбы кладки, поросшей кустами и деревьями между щелями.Они подлетали к гигантскому цирку. Он был полон воды. Над поверхностью во многих местах поднимались пенными шапками фонтаны.

- Ро,- сказал марсианин, важно подняв палец.

Лось вытащил из кармана записную книжку,отыскал в ней наспех вчера набросанный чертеж линий и точек на диске Марса.Рисунок он протянул соседу и указал вниз, на цирк. Марсианин всмотрелся, сморщившись,- понял, радостно закивал и ногтем мизинца отчеркнул одну из точек на чертеже.

Перегнувшись через борт, Лось увидел расходящиеся от цирка две прямые и одну изогнутую линию наполненных водою каналов. Так вот она- тайна: круглые пятна на диске Марса были цирками- водными хранилищами,линии треугольников и полукружий - каналами. Но какие существа могли построить эти циклопические стены? Лось оглянулся на своего спутника. Марсианин выпятил нижнюю губу, поднял разведенные руки к небу:

- Тао хацха ро хамагацитл.

Корабль пересекал теперь выжженную равнину. На ней лежало розово-красной, весьма широкой,цветущей полосой безводное русло четвертого канала, покрытое,словно посевом,правильными рядами растительности. Видимо, это была одна из линий второй сети каналов- бледного рисунка на диске Марса.

Равнина переходила в невысокие мягкие холмы.За ними стали проступать голубоватые очертания решетчатых башен.На средней мачте корабля поднялись и защелкали искрами отрезки проволок.За холмами вставали все новые и новые очертания решетчатых башен, уступчатых зданий. Огромный город выступал серебристыми тенями из солнечной мглы.

Марсианин сказал:

- Соацера.