Все природоохранные затраты (экологические издержки) по их экономической сущности подразделяются на:
- издержки предотвращения (предзатраты) - относятся затраты на мероприятия, проводимые либо в источнике загрязнения, либо на путях миграции загрязняющих веществ к реципиентам. Экономическим результатом несения издержек предотвращения загрязнения можно считать снижение ущерба
- экономический ущерб (постзатраты), включает прямые потери ресурсов природы и затраты на ликвидацию, нейтрализацию и компенсацию уже допущенных экологических нарушений
По времени реализации различаются две категории природоохранных затрат:
- капитальные (инвестиции в основной капитал) — охватывают капитальные затраты, осуществляемые исключительно в природоохранных целях и не используемые для других производственных нужд (затраты на создание новых и реконструкцию действующих основных фондов природоохранной направленности, совершенствование технологий производства, организация заповедников и т.д.)
- текущие (эксплуатационные издержки) — расходы на содержание и обслуживание основных производственных природоохранных фондов, оплата услуг связанных с охраной окружающей среды.