Простейшие текстовые редакторы (например, «Блокнот») позволяют создавать и редактировать файлы, содержащие только текстовую информацию. Ниже показано окно такого редактора:
Более совершенные текстовые редакторы (их ещё называют текстовыми процессорами) имеют значительно более широкий спектр возможностей, но основным их назначением по-прежнему остаётся обработка текстов. Минимальным элементом текста с которым может работать тестовый редактор является символ, но работать можно также с абзацами, списками и другими структурными элементами текста. Рассмотрим типичные режимы работы текстового процессора на примере Microsoft Word.