В соответствии с ФЗ «О правовом положении иностранных граждан» иностранный гражданин – это физическое лицо, не являющееся гражданином РФ и имеющее доказательства наличия гражданства (подданства) иностранного государства (у него существует правовая связь с иностранным государством).
Указанный закон также распространяется на лиц без гражданства (апатридов), под которыми понимаются физические лица, не являющиеся гражданами РФ и не имеющие доказательства наличия гражданства (подданства) иностранного государства (у него отсутствует правовая связь с иностранным государством, он состоит в правовой связи только с государством пребывания).
Основным принципом, лежащим в основе правового статуса иностранных граждан, является принцип национального режима. Его суть – иностранные граждане пользуются в РФ правами и несут обязанности наравне с гражданами РФ, за исключением случаев, предусмотренных федеральным законом (ч. 3 ст. 62 Конституции).
Правовой статус иностранных граждан и лиц без гражданства формируется в целом на основе общепризнанных принципов и норм международного права, международных договоров. Более узким является понимание правового положения (правового статуса) иностранного гражданина и лица без гражданства как совокупности прав, предоставляемых этим лицам, и обязанностей, возлагаемых на них, в стране пребывания.