Осторожно: скины

Скип (англ. skin — кожа, шкура) — это набор графических изображений, с помощью которых можно менять внешний вид программы. Естественно, сама эта программа должна поддерживать работу со скинами.

Человек всегда стремится как-то выделиться, придать себе и своим вещам индивидуальность. Многие люди стараются так украсить собственный дом, автомобиль, рабочее место, чтобы они отличались от других. То же самое наблюдается с компьютерами: пользователи устанавливают в качестве "обоев" Рабочего стола Windows понравившиеся картинки, перенастраивают цветовую и звуковую схемы. Введение возможности изменить вид программы по своему вкусу — закономерное развитие компьютерных интерфейсов, еще один шаг к удовлетворению желания пользователей настраивать все "под себя" и индивидуализировать себя и свое окружение.

Хрестоматийный пример программы, использующей скины, — это мульти-медимный плейер WinAmp(https://www.winamp.com). Именно после ее выхода слово "скины" стало очень модным. Огромной популярностью стали пользоваться программы, как и WinAmp, позволявшие менять "кожу", online-коллекции скинов (например, сайт https://www.skinz.org). Слово "скины" буквально завораживало пользователей, и они торопились скачать и опробовать любой программный продукт, в описании которого оно встречалось. Естественно, сам WinAmp тоже не остался без внимания, заполучив огромную аудиторию пользователей со всего мира, и его часто приводят как пример удачного маркетингового хода.

На стремительный рост популярности скинов тут же отреагировали авторы инструментов для разработки программного обеспечения: на рынке быстро появилось множество VCL- и ActiveX-компонентов, позволявших программистам легко встроить в собственные продукты поддержку скинов, и таким образом, снабдить свою программу одной из самых модных функций.

Однако у этих компонентов есть на первый взгляд не заметный, но, тем не менее, очень значительный недостаток. Каждый из этих компонентов, как правило, работает только с собственным форматом скинов. Вследствие этого, в программах, в которых поддержка скинов организована при помощи таких компонентов, не могут быть скины из других программ, например из того же WinAmp. Кроме того, количество "шкур", которые есть в распоряжении программиста, использующего один из таких компонентов, обычно очень невелико, не более 10—20.

Некоторые программисты не обращают на эти доводы никакого внимания:

"Подумаешь, несовместимость форматов, ну и пусть, что скинов мало — главное, они, скины, ЕСТЬ!" Но давайте-ка немного порассуждаем. Если каждая программа использует собственный формат скинов, значит, существует вероятность, что в разных программах скины будут также разные (на самом деле именно так и есть). Кроме того, раз для каждой программы существует всего лишь по паре десятков "шкур", то пользователь "точно не сможет выбрать из них ту, которая устраивает его на сто процентов. И теперь представьте картину: каждая программа на компьютере пользователя имеет разный вид, да к тому же и не полностью устраивающий хозяина системы, Кстати, вряд ли пользователи будут самостоятельно рисовать скины к вашей программе: это не такое уж простое занятие, а в ситуации, когда скины требуются сразу для нескольких программ на компьютере, это дело становится и вовсе бесперспективным

Гораздо более выигрышный вариант — пойти в фарватере лидера (прием, который действенен не только в области программирования вообще и скинов в частности). Кандидатура на эту роль только одна: WinAmp. Посудите сами:

· WinAmp — самая популярная программа, которая поддерживает скины. Благодаря действительно хорошим функциональным возможностям и бесплатности, она чаще всего используется как плейер звуковых файлов;

· к WinAmp уже нарисовано огромное количество скинов — более сорока трех тысяч (!) на август 2001 года (рис. 5.40);

· некоторые программы независимых разработчиков уже поддерживают скины WinAmp.

Таким образом, сделав свой продукт совместимым со "шкурам" WinAmp, вы одним выстрелом убиваете не двух, а трех зайцев, получая:

· десятки тысяч готовых скинов, доступных пользователям;

· огромную потенциальную аудиторию, значительная часть которой вполне может из потенциальной стать реальной: многие пользователи захотят заполучить, например, калькулятор или записную книжку, которые выглядят так же, как и их любимый WinAmp;

· возможность эффективно рекламировать свою программу: наличие в описании программы слов "поддержка скинов WinAmp" дает неплохой отклик со стороны пользователей на поисковых системах и в online-архивах программного обеспечения.

Если вы захотите встроить в свою программу поддержку скинов, то сначала хорошенько подумайте: а действительно ли "шкуры" так необходимы вашему продукту?

Традиционно поддержка скинов встраивалась в программы, которые либо имитируют предмет, который существует в реальном мире (плейер, калькулятор, часы и т. п.), либо ориентируются на сферу развлечений, либо оба варианта сразу. Поэтому способность менять свой вид при помощи "шкур" для таких программ стала уже привычной и почти обязательной функцией. Однако авторы, разрабатывающие программы, которые не попадают в указанные тематические группы (например, системные утилиты), впечатлившись успехом скинов, также встраивают в свои продукты их поддержку, ожидая, что это благоприятно скажется на популярности программы.

Шаг, на мой взгляд, спорный. Пользователей системных утилит или, скажем, бизнес-профамм не очень-то привлекают всякие украшательства, скорее, наоборот. Ведь скины, как уже говорилось в предыдущем абзаце, ассоциируются с развлекательными программами, и упоминание "шкур" может серьезно повредить имиджу программы. Кроме того, поддержка скинов часто реализуется программистами с помощью громоздких ActiveX-компомнентов, что неоправданно увеличивает размер программы. Для некоторых программ, например системных утилит, главное требование к которым — компактность, это может оказаться слишком большой жертвой, принесенной ради красоты.

Но, уж если вы все-таки встроили в свою программу поддержку скинов, позаботьтесь о том, чтобы пользователь мог ее отключить, вернувшись к традиционному виду. Стандартное оформление Windows-приложений — это тоже своеобразный скин, и у него есть немало приверженцев.