Процесс размножения вирусов может быть условно разделен на несколько стадий:
1. Активация вируса
2. Поиск объектов для заражения
3. Подготовка вирусных копий
4. Внедрение вирусных копий
Так же как для вирусов, жизненный цикл червей можно разделить на определенные стадии:
1. Проникновение в систему
2. Активация
3. Поиск «жертв»
4. Подготовка копий
5. Распространение копий
У троянов вследствие отсутствия функций размножения и распространения, их жизненный цикл меньше чем у вирусов – всего три стадии:
1. Проникновение на компьютер
2. Активация
3. Выполнение заложенных функций
Это, само собой, не означает малого времени жизни троянов. Напротив, троян может незаметно находиться в памяти компьютера длительное время, никак не выдавая своего присутствия, до тех пор, пока не выполнит свою вредоносную функцию, будет обнаружен антивирусными средствами.