В ядерной физике эффективность взаимодействия характеризуют эффективным сечением ст. С каждым видом взаимодействия частицы с ядром связывают свое эффективное сечение: эффективное сечение рассеяния определяет процессы рассеяния, эффективное сечение поглощения — процессы поглощения. Эффективное сечение ядерной реакции
где N — число частиц, падающих за единицу времени на единицу площади поперечного сечения вещества, имеющего в единице объема n ядер, d N — число этих частиц, вступающих в ядерную реакцию в слое толщиной dx.Эффективное сечение о имеет размерность площади и характеризует вероятность того, что при падении пучка частиц на вещество произойдет реакция.
Единица эффективного сечения ядерных процессов — барн (1 барн =10-28м2).
В любой ядерной реакции выполняются законы сохранения электрических зарядов и массовых чисел: сумма зарядов (массовых чисел) ядер и частиц, вступающих в ядерную реакцию, равна сумме зарядов (массовых чисел) конечных продуктов (ядер и частиц) реакции. Выполняются также законы сохранения энергии, импульса и момента импульса.
В отличие от радиоактивного распада, который протекает всегда с выделением энергии, ядерные реакции могут быть как экзотермическими (с выделением энергии), так и эндотермическими (с поглощением энергии).
Реакция деления ядра,