Период архаической латыни (VI - II вв. до н.э.)

История латинского языка начинается с того момента, с которого дошли до нас первые письменные памятники. Это несколько кратких надписей на предметах утвари, многочисленные надгробные надписи, фрагменты законов, старые гимны, фольклорные тексты (колдовство, заговоры).

Значительно возрастает число литературных памятников, начиная с III в.до н.э. Связано это с ростом могущества Рима, покорившего в это время большую часть Италии. Завоевание греческих городов на юге Италии привело к проникновению в римское общество элементов греческой культуры и образованности.

Национальная латинская литература началась как подражание греческим образцам. Вольноотпущенник-грек Ливий Андроник перевёл на латинский язык ”Одиссею” Гомера. Появился римский пантеон, который в основных чертах был скопирован с греческого.

Создателями же оригинальной литературы становятся поэты Энний и Невий, сатирик Луцилий, оратор Гай Гракх. В драматических произведениях римских комедиографов Плавта и Теренция встречается большое количество диалектных и просторечных форм, не то написание какого-либо слова, не то окончание. Процесс становления литературного латинского языка наблюдается и в сельскохозяйственных трактатах Марка Порция Катона Старшего.

К концу архаического периода латинский язык становится общим для всего населения Италии и, кроме того, начинает распространяться в завоёванных к этому времени Римом средиземноморских странах (Северная Африка, Испания и др.).