Серая Слизь – одна из самых ранних тревог, возникших в связи с нанотехнологией

Когда основанное на нанотехнология производство было впервые предложено, возникла озабоченность по поводу того, что микроскопические производящие системы могут вырваться наружу и «съесть» биосферу, превратив её только в копии себя самой. В 1986 году Эрик Дрекслер писал: «мы не можем себе позволить определённого класса аварии с саморазножающимися репликаторами». Более недавние разработки Дрекслера и других делают очевидным, однако, что реплицирующиеся ассемблеры не будут использоваться для производства – нанофабрики будут гораздо более эффективны в создании объектов, и нанофабрика ничем не напоминает наноробота «серой слизи».

Серая слизь подразумевает наличие пяти способностей, объединённых в одном устройстве. Эти способности: Мобильность – то есть способность путешествовать в окружающей среде. Оболочка – тонкий, но эффективный барьер, защищающий от ультрафиолетовых лучей и окружающих химических веществ; Контроль – полный набор чертежей и компьютеров для их интерпретации (даже при работе в наномасштабах это устройство займёт значительное место); Метаболизм – способность расщеплять различные вещества на простые питательные составляющие; и Производство – превращение питательных веществ в наномеханизмы. Нанофабрики тоже будут использовать микроскопических фабрикаторов, но они будут инертными, если их вытащить или отключить от нанофабрики. Остальные из перечисленных требований для своей реализации и интеграции потребуют значительных инженерных усилий.