Неопределённости

Умножая малую вероятность импакта на его значительные последствия, можно обнаружить, что уровень угрозы, приходящийся на одного человека, сравним с уровнями риска воздушных путешествий и тому подобного. Но в отличие от этих обычных рисков, угроза импакта не имеет верхнего предела: большой импакт может уничтожить Землю. Эффекты космического запыления гораздо менее понятны и изучены, в них отсутствует драма большого, испепеляющего события, и их трудно исследовать; однако из этого не следует, что в смысле частоты и последствий они имеют меньшее значение.

Хотя концепция Земли, как планеты, непрерывно подвергающейся бомбардировке из космоса, не нова, только в последние 20 лет она стала чем-то вроде мейнстрима, и в ней остаются количественные расхождения и области разногласий. Мы не знаем, куда девается основная масса вещества, которая входит в группу комет Галлея из облака Оорта, и вполне возможно, что значительное количество неостановимых чёрных тел пропущено в наблюдениях. Крайне трудно картографировать популяцию таких комет-невидимок, поскольку эти тела находятся на орбитах с высоким эксцентриситетом и большую часть времени проводят за орбитой Марса. Также весьма неопределённа роль остатков большой, короткопериодичной кометы, которая была активной всего только 5000 лет назад. Эти остатки содержат скопления материи, которые Земля встречает с разной периодичностью – от ежегодной до тысячелетней; невозможно определить, исходя из доступных данных, включают ли в себя эти остатки достаточно крупные тела, чтобы они могли представлять значительную опасность цунами, или краткосрочного глобального похолодания.

Однако, прогресс в этой области был впечатляюще быстрым с 1970-х годов и, без сомнения, продолжится дальше. Нет сомнений, что по мере картографирования межпланетных тел субкилометрового диаметра многие из этих неопределённостей уменьшатся или исчезнут.

Предложения для дальнейшего чтения:

Baillie, M.G.L. (1999). Exodus to Arthur (London: Batsford).

Обсуждение на популярном уровне дендрологических свидетельств в пользу импактов в недавнем историческом и геологическом прошлом.

Clube, S.V.M. and Napier, W.M. (1990). The Cosmic Winter (Oxford: Basil BlackwellLtd.).

Популярное введение в теорию когерентного катастрофизма, действительно «наихудший случай» с точки зрения этого сборника статей.

Gehrels, T. (ed.) (1994). Hazards Due to Comets and Asteroids (Tucson: University ofArizona Press).

Наиболее общее введение в импактную угрозу к настоящему времени. Хотя и немного устаревшая, эта книга остаётся наилучшей стартовой точкой для исследования проблем, обсуждаемых в этой статье.

Kneevic, Z. and Milani, A. (eds.) (2005). Dynamics of Populations of Planetary Systems, Proc. IAU colloq. 197 (Cambridge: Cambridge University Press).

Недавний обзор динамики популяции импакторов.