Прогноз - это научно обоснованное суждение о возможных состояниях объекта в будущем и (или) об альтернативных путях и сроках их достижения.
Под прогнозированием понимают процесс разработки прогнозов. Прогнозы, разрабатываемые в сфере деятельности органов внутренних дел, относятся к категории обществоведческих или юридически х. Наиболее характерным видом юридического прогноза является криминологический прогноз.
Под криминологическим прогнозом обычно понимается научное предсказание изменений в структуре и динамике преступности (в целом как явления, отдельных его видов, групп и т.д.) в будущем.
Период упреждения прогноза - промежуток времени от настоящего в будущее, на который разрабатывается прогноз.
Прогнозный горизонт - максимально возможный период упреждения прогноза.
В основе определения периода упреждения лежит общий методологический принцип: прогноз возможен лишь во временных границах, в которых количественные изменения не выходят за пределы данного качества, т.е. пока действуют характерные для данного качества законы. В рамках этих временных границ для юридических прогнозов в соответствии с характером и темпами развития преступности как явления применяется следующая градация прогнозов по периоду упреждения:
- краткосрочные прогнозы - до одного года;
- среднесрочные прогнозы - от одного до пяти лет;
- долгосрочные прогнозы - на период свыше пяти и примерно до пятнадцати лет;
- дальнесрочные прогнозы - свыше пятнадцати лет.
С периодом упреждения связан и другой вид классификации прогнозов, подразделяющий их на качественные и количественные.
Качественные прогнозы разрабатываются в виде качественных оценок развития объекта: общего описания тенденций и ожидаемого характера изменений, а в самом простом случае - утверждение о возможности или невозможности наступления прогнозируемых событий (например, "возможен рост преступности"или "может наступить стабилизация определенных видов преступления" и т.п.).
Количественные прогнозы представляют собой числовые значения прогнозируемых показателей (например, "число краж превысит миллион")либо количественные оценки вероятностей достижения этих значений.
На практике, как правило, прогнозируются одновременно и качественные и количественные характеристики объекта. Соотношение этих сторон в прогнозе зависит от специфики самого объекта прогноза, целей прогнозирования, периода упреждения и др.
Например, с точки зрения последнего критерия достаточно распространенной является следующая структура прогнозной информации: краткосрочные прогнозы являются преимущественно количественными; среднесрочные - количественно-качественными; долгосрочные - в основном качественными; дальнесрочные - качественными.