Возрастная периодизация второй половины жизни человека сложна, так как по мере увеличения его продолжительности жизни изменяются представления о времени наступления пожилого и старческого возраста. В настоящее время единой периодизации позднего возраста не существует. Трудности периодизации связаны с отсутствием общепринятой классификации периодов роста, созревания и инволюционных процессов.
Согласно Международной классификации выделяют три периода геронтогенеза:
пожилой возраст:
мужчины 60-74 года, женщины – 55-74 года;
старческий – 75-90;
долгожители – 90 лет и более.
Индивидуальная граница старости напрямую зависит от уровня старения населения в целом. Чем дальше эта граница, тем выше уровень. Уровень здравоохранения и социального обеспечения, условия труда и отдыха, санитарно-гигиенические условия, уровень развития культуры и образования, экологической безопасности и развития общественного производства, удовлетворения материальных и духовных потребностей, уровень комфорта и благоприятный климат - все это определяет наступление социальной старости. Так же не стоит забывать об образе жизни отдельного человека. Курение, алкоголизм и др. вредные привычки, занятие спортом, здоровое питание и др. полезные привычки, хронических заболевания, наличие травм, какая наследственность - все это факторы, от которых напрямую зависит продолжительность жизни и процесс старения.
В физиологической жизни выделяется две четкие даты: рождение и смерть. В социальной жизни нет определяемого начала и конца. Социальная старость - это определенный период социальной жизни. Социальная жизнь начинается со времени становления человека личностью, то есть ответственным и сознательным субъектом социальной жизни, а её окончание связывается с утратой этих качеств. И не обязательно окончание социальной жизни должно совпадать с физиологической смертью.
Ведь социальная старость не совпадает с физиологической старостью. Например, есть люди, которые, несмотря на физическую слабость, ведут активную социальную жизнь, другие - еще до утраты физических сил утрачивают личностную характеристику и практически ведут образ жизни растения.
Есть прямая зависимость между временем начала жизни и наступлением календарной старости, что характеризует и высший вид жизни - социальную жизнь.