Минул январь 1950-го года. Приближалась февральская дата - день подписания Договора о дружбе, взаимной помощи между СССР и Китаем.
- Нам хотелось бы, товарищ Сталин, устроить небольшой прием после подписания договора, - обратился Мао Цзэдун с этой просьбой во время очередной встречи.
- Естественно, - сказал хозяин.
Но не в Кремле, где меня разместили, а в другом месте, например, в «Метрополе».
- А почему не в Кремле?
- Видите ли, товарищ Сталин, Кремль - это место государственных приемов Советского правительства. Не совсем это подходяще для нашей страны и суверенного государства...
- Да, но я никогда не посещаю приемов в ресторанах или иностранных посольствах. Никогда...
- Наш прием без вас, товарищ Сталин... Нет, нет, просто немыслимо. Мы вас просим, очень просим, пожалуйста, согласитесь, - настаивал Мао Цзэдун.
Наступила пауза, с ответом Сталин не спешил. Он как бы сосредотачивался. Мао Цзэдун исповедально ждал согласия хозяина, не сводя с него глаз.
- Хорошо, товарищ Мао Цзэдун, я приду, если вы этого хотите, - произнес Сталин, наконец, и заговорил на другую тему.
Так был нарушен собственный обет, который Сталин неукоснительно соблюдал весь свой век.
БАНКЕТНЫЕ ЭПИЗОДЫ