Стоимость программного обеспечения (software) современного ПК существенно превосходит стоимость аппаратных средств (hardware). Вся совокупность программ входит в так называемое программное обеспечениекомпьютера. Состав программного обеспечения ПКявляется важнейшей его функциональной характеристикой. Программное обеспечение (ПО) — это совокупность программ, необходимых для решения задач пользователя, и программ, позволяющих наиболее эффективно использовать вычислительную технику, обеспечивая пользователям наибольшие удобства в работе и минимум затрат труда на программирование задач и обработку информации.
Программное обеспечение принято делить на системное (базовое) и прикладное.
q системное ПО предназначено для повышения эффективности создания программ обработки информации и их реализации на компьютере, а также для предоставления пользователям определенных услуг по работе с ресурсами компьютера;
q прикладное программное обеспечение(ППО) предназначено для решения определенной проблемной задачи пользователя или класса таких задач (ППО часто называют программным приложением или просто приложением).