«На берегу пустынных волн» Невы стоит Петр и думает о городе, который будет здесь построен и
который станет окном России в Европу. Прошло сто лет, и город «из тьмы лесов, из топи блатВознесся
пышно, горделиво». Творенье Петра прекрасно, это торжество гармонии и света, пришедшее на смену
хаосу и тьме.Ноябрь в Петербурге дышал холодом, Нева плескалась и шумела. Поздним вечером возвращается домой
в свою каморку в бедном районе Петербурга, называемом Коломной, мелкий чиновник по имени Евгений.
Когда-то род его был знатен, но сейчас даже воспоминание об этом стерлось, а сам Евгений дичится
знатных людей. Он ложится, но не может заснуть, развлеченный мыслями о своем положении, о том, что с
прибывающей реки сняли мосты и что это на два-три дня разлучит его с возлюбленной, Парашей, живущей
на другом берегу. Мысль о Параше рождает мечты о женитьбе и о будущей счастливой и скромной жизни в
кругу семьи, вместе с любящей и любимой женой и детьми. Наконец, убаюканный сладкими мыслями,
Евгений засыпает.«Редеет мгла ненастной ночи. И бледный день уж настает…» Наставший день приносит страшное
несчастье. Нева, не одолев силы ветра, преградившего ей путь в залив, хлынула на город и затопила
его. Погода свирепела все больше, и скоро весь Петербург оказался под водой. Разбушевавшиеся волны
ведут себя, как солдаты неприятельской армии, которая взяла город штурмом. Народ видит в этом
Божий гнев и ждет казни. Царь, правивший в тот год Россией, выходит на балкон дворца и говорит, что
«с Божией стихиейЦарям не совладеть».В это время на Петровой площади верхом на мраморном изваянии льва у крыльца нового роскошного дома сидит недвижный Евгений, не чувствуя, как ветер сорвал с него шляпу, как поднимающаяся вода
мочит его подошвы, как дождь хлещет ему в лицо. Он смотрит на противоположный берег Невы, где
совсем близко от воды живут в своем бедном домишке его возлюбленная со своей матерью. Как будто
околдованный мрачными мыслями, Евгений не может сдвинуться с места, а спиной к нему, возвышаясь