Радионуклиды — это различные радиоактивные элементы, которые по происхождению бывают естественные и искусственные.
Естественные радионуклиды — кал и и-40, натрий-22, углерод-14 и др. — появились в момент возникновения Земли, постоянно присутствуют в окружающей среде, в организме человека и животных. Они составляют естественный радиационный фон окружающей среды.
Искусственные радионуклиды — кобальт-60, плутоний-239 и многие другие создаются человеком искусственным путем и используются во многих отраслях науки, техники, медицины и других областях деятельности.
Единицей измерения радиоактивности по Международной системе единиц СИ является беккерель (Бк). 1 Бк соответствует одному ядерному распаду в секунду.
Период полураспада — это промежуток времени, в течение которого активность радиоактивного вещества падает в 2 раза. Различают короткоживущие, например, полоний с периодом полураспада 0,0002 сек и долгоживущие радиоактивные вещества, например, уран с периодом полураспада 4,5 миллиарда лет или цезий с периодом полураспада 30 лет.