Обрабатывающую промышленность лучше всего рассмотреть на примерах такой отрасли нижнего этажа, как металлургия, и таких отраслей верхнего этажа производства, как машиностроение, химическая и текстильная промышленность.
Черная металлургия. Мировая выплавка стали в 2000 г. достигла 850 млн т. Однако этот показатель либо не растет, либо растет очень медленно, что связано с общим уменьшением металлоемкости (расхода черных металлов на единицу продукции) производства, широким при менением пластмасс и других конструкционных материалов.
По крупным регионам мира выплавка стали распределяется следующим образом: зарубежная Азия ~ 42%, зарубежная Европа - 23, Северная Америка - 14, страны СНГ - 12%. Остальное приходится на Латинскую Америку, Африку и Австралию. Порядок отдельных стран, входящих в первую десятку стран мира, непостоянен, изменчив. Еще не так давно первое место в мире по выплавке стали занимал Советский Союз, затем оно перешло к Японии, а в 1996 г. - к Китаю.