Возник в последней трети ХIХ-нач. ХХв. В качестве выразителя интересов рабочего класса.
В настоящее время под с-д понимают теорию и практику всех партий, входящих в соц.-интернационал. Можно определить как соц.-полит. движение и идейно-полит. учение.
Внутри с-д существует целый ряд национ. и регион. вариантов, соц.-филос., полит. и идеологит. течений.
Возник как альтернатива западному капитализму и первоначально разделял важнейшие принципы марксизма относительно обществен. собствен. на средства производства, соц. равенства, соц. справедливости, ликвидации капитализма и перехода к капитализму.
Лидеры с-д провозгласили своей целью построение демократического социализма.
Характерно признание превового гос-ва как позитивного фактора в постепенном реформировании и трансформации капитал. общества.
Главная роль в обосновании: Э. Берштейк. Главный лозунг с-д: “движение всех, конечная цель – ничто”.
Главная задача: добиться того, чтобы социалистич. об-во стало об-вом наибольшей эконом. эффективности и наибольшей свободы, не отказываясь при этом от соц. равенства всех членов об-ва.
После второй мировой войны с-д пошел на окончательный разрыв с марксизмом и на признание непроходящей ценности правового гос-ва, демократ. плюрализма и демократ. социализма.