Всякое (неэлементарное) изделие состоит из элементов, тем или иным образом соединенным между собой и взаимодействующих друг с другом. Для расчета надежности изделия необходимо знать характеристики надежности отдельных элементов или цепи узлов.
Структурной надежностью изделия называется результирующая надежность изделия при заданной структуре изделия при известном порядке соединения и известных значениях характеристик и надежности элементов.
В дальнейшем при расчете надежности считается, что характеристики надежности элементов определены и известны. Схемы, изображающие различное соединение элементов – называются структурными схемами.
Структурные схемы надежности составляются:
1. Элементы системы изображаются в виде прямоугольников. Эти прямоугольники обозначаются номерами или индексами
2. Одна сторона вход, другая выход;
3. Элемент считается работающим безотказно, если условный сигнал с входа элемента проходит на его выход, при этом соблюдается однонаправленность в прохождении сигнала;
4. Отказ элемента означает невозможность передачи через него условного сигнала. Отказ – разрыв цепи передачи;
5. Линии на структурных схемах, соединяющие прямоугольники считаются безотказными;
6. Путь передачи сигнала воздействия состоит из последовательно соединенных линий и элементов.
В теории надежности соединение элементов различаются в зависимости от того, как надежность отдельных элементов влияет на результирующую надежность- надежность всего соединения.
Под словом соединения понимается группа или система элементов, соединенных между собой определенным образом: последовательное, параллельное, параллельно-последовательное.