Важным положением теории ограничений является необходимость понимания причинно-следственных связей, возникающих в процессе производства продукции, и влияния управленческих решений на конечные результаты работы всего предприятия.
В связи с этим особую важность приобретает определение критериев, в соответствии с которыми оценивают принимаемые решения, т.е. показателей оценки функционирования операционной системы. Теория ограничений предлагает использовать три показателя для оценки правильности
скорость, с которой система генерирует доходы посредством продажи (если что-либо производится, но не продается, это не принимаемых на оперативном уровне решений, идеально соответствующих цели «зарабатывать деньги»:
производительность —учитывается при расчете показателя производительности);
запасы — все деньги, вложенные системой в закупки, которые необходимы для обеспечения продаж. К запасам относятся материалы, незавершенное производство, готовая продукция, здания, оборудование и т.п.;
операционные расходы — все деньги, которые система затрачивает на то, чтобы превратить запасы в выработку (заработная плата производственных рабочих, расходы на перевозки и складирование).
Предприятие, чтобы «заработать деньги», должно стремиться к увеличению показателя производительности при возможном снижении уровня запасов и операционных расходов.