Концепция человеческого будущего тесно связана с понятием прогресса. Объективно, количественно, измерить прогресс сложно. В индустриальную эру измерением было бы увеличение уровня энергопотребления. На этом основана шкала цивилизаций Кардашева.[7]
В информационную эру мерилом может быть быстрота микропроцессоров (см. закон Мура) — подобную классификацию цивилизаций выдвигал Карл Саган.
В соответствии с концепцией Гуманизма (от лат. humanitas — человечность) — «в центре находится идея человека как высшей ценности по отношению к самому человеку и относительная в ряду других ценностей мира и общества». [8] В XX веке в первой, второй мировых войнах и других конфликтах пострадало свыше 100 млн человек [9] — больше, чем за всю предыдущую историю человечества. С точки зрения такого подхода, говорить о каком-то прогрессе не имеет смысла.
Несмотря на переход от индустриальной эпохи к информационной, количество потребляемых ресурсов с каждым годом растёт. В связи с этим высказывается мнение, что колонизация космоса неизбежна [10], но её необходимость пока очевидна не для всех.
Будущее также может мыслиться как совокупность проектов, и речь может и должна идти о его конструировании. [11]
Важнейшим фактором прогресса является человеческий потенциал. [12]
Развитие цивилизации есть развитие феномена сознания, без чего всё остальное развитие теряет всякий смысл.