Світова валютна система - це сукупність способів, інструментів і міждержавних органів, за допомогою яких здійснюється взаємний платіжно-розрахунковий оборот у рамках світового господарства2;^вона є формою організації міжнародних валютних (грошових) відносин, що історично склалася і закріплена міжнародною домовленістю. Іншими словами, світова валютна система є функціональною формою організації валютних відносин на рівні міждержавних зв'язків.
Світова валютна система містить такі елементи: 1. Світові гроші. Світові гроші виступають носієм міжнародних валютно-грошових відносин і приймаються кожною державою як еквівалент вивезеного з неї багатства. 2. Валютний курс - це мінова вартість національних грошей однієї держави, виражена в грошових одиницях іншої держави. Валютний курс може бути номінальним (не враховує рівня інфляції), реальним (тобто номінальним, скорегованим щодо рівня інфляції в обох країнах), фіксованим (твердим) і плаваючим (гнучким).
3. Валютні ринки - це офіційні центри, де відбувається купівля-продаж іноземних валют на основі попиту і пропозиції. Вони обслуговують міжнародний платіжний обіг, пов'язаний з оплатою грошових зобов'язань юридичних або фізичних осіб різних держав.
Складовими ланками світової валютної системи є міжнародні засоби обігу і платежу, міжнародні ліквідні ресурси (інвалюта, золото та інші платіжні засоби), механізм регулювання валютних паритетів і курсів, міжнародні валютні ринки і ринки золота, система міжнародного кредитування і міждержавних розрахунків, відповідні інфраструктурні ланки.
С Першою в історії світовою валютною системою була система, яка набула визнання близько 1880 року, діяла до початку Першої світової війни і була відома під назвою Золотого стандарту.