Возрастное развитие человека заключается во взаимодействии двух основных процессов: старения и витаукта. Старение - универсальный эндогенный разрушительный процесс, проявляющийся в повышении вероятности смерти. Витаукт (от лат. «vita» - жизнь, «auctum» - увеличивать) - процесс, стабилизирующий жизнеспособность и увеличивающий продолжительность жизни.
Не являясь болезнью, старение создаёт предпосылки развития возрастной патологии. Процесс старения - непрерывный постепенный переход от этапа к этапу: оптимальное состояние здоровья - наличие факторов риска развития заболеваний - появление признаков патологии - потеря трудоспособности - смерть. Темп старения может быть выражен количественно с помощью показателей, отражающих снижение жизнеспособности и увеличение повреждаемости организма. Одним из таких параметров является возраст.
Возраст - длительность существования организма от рождения до настоящего момента. Действующие до настоящего времени современные возрастные нормативы были приняты Европейским регионарным бюро ВОЗ в 1982 г.
Возрастные градации человека (ВОЗ)
- Антенатальный период – от момента зачатия до рождения.
- Ранний неонатальный период – от момента рождения до 7 суток.
- Неонатальный период – от 7 до 28 суток.
- Постнатальный период – от 29 суток до 1 года.
- Ранний детский возраст – 1-3 года.
- Дошкольный возраст – 3-7 лет.
- Школьный возраст – 7-15 лет.
- Юношеский возраст – 15-30 лет.
- Молодой возраст – 30-45 лет.
- Зрелый возраст – 46-60 лет.
- Переходный возраст – 60-65 лет.
- Пожилой возраст – 65-75 лет.
- Старческий возраст – 76-90 лет.
- Долгожители – старше 90 лет.
Время наступления старости условно. Мужчин и женщин в возрасте от 60 – 65 до 75 лет считают пожилыми, с 75 лет — старыми, с 90 лет — долгожителями. Предполагается, что видовая продолжительность жизни человека равна 92- 95 годам.
В настоящее время в мире насчитывают более 380 млн. человек, возраст которых превышает 65 лет. В России пятую часть всего населения составляют люди пожилого и старческого возраста. В Республике Беларусь пожилые люди и старики составляют 21,8% населения. В ближайшие 10 лет ожидают увеличения количества граждан старших возрастов примерно в 2 раза, т.е. уже 40% населения будет находиться в категории пожилого и старческого возраста. Уровень заболеваемости у пожилых людей по сравнению с лицами более молодого возраста выше в 2 раза, в старческом возрасте - в 6 раз.
Процессы старения человека изучает геронтология (от греч. «gerents» - старик, «logos» - учение, наука). Геронтология - пограничная область биологии и медицины, изучающая не столько старость, сколько процесс старения человека. Геронтология включает в себя такие крупные основные разделы, как гериатрию, герогигиену, геропсихологию, социальную геронтологию и др. Гериатрия (от греч. «gerents» - старик, «atria» - лечение) - пограничный раздел геронтологии и внутренних болезней, изучающий особенности заболеваний людей пожилого и старческого возраста и разрабатывающий методы их лечения и профилактики.