Рациональным поведением для коммерческой фирмы считается такое, которое обеспечивает максимально возможную прибыль.
Выбор модели поведения фирмы, желающей максимизировать прибыль, определяется двумя главными обстоятельствами:
временным фактором (короткий или длительный период);
видом конкуренции (совершенная или несовершенная).
В коротком периоде, если требуется увеличить объем производства, фирма может достичь этого, увеличивая лишь переменные факторы (труд, материалы, сырье и т. п.). Постоянные факторы (размеры сооружений, количество машин) изменить фирма не успевает.
Отсюда следует, что максимум общей прибыли достигается тогда, когда наступает равенство между ценой и предельными издержками Р = МС.