Гласные

Гласные обычно классифицируют на основе трех главных артикуляторных критериев: степени открытости полости рта (закрытые vs. открытые), положения верхней части языка (передние vs. задние) и положения губ (огубленные vs. плоские, или неогубленные). Таким образом, один звук может быть описан как закрытый, передний, огубленный (например, гласный во французском слове lune); другой — как закрытый, передний, неогубленный (например, гласный во французском слове si или в английском слове sea). Термины «закрытый», «передний» и т. д., конечно, не употребляются в абсолютном смысле. Каждый из трех параметров представляет континуум и в принципе бесконечно членим. Гласный французского слова si, например, более закрытый, чем гласный английского слова sea (а также отличен от него в некоторых других отношениях). Для целей классификации был установлен ряд так называемых «кардинальных» гласных; это (цитируем Даниэля Джоунза, создателя данной системы классификации) «ряд фиксированных гласных звуков с известными акустическими качествами и известным положением языка и губ». Хотя Джоунз говорит об «известных акустических качествах» кардинальных гласных, система первоначально, и в тех пределах, в которых она является объективной, основана на артикуляторной классификации. Принцип, которому следовал ученый, состоит в том, что сначала определяется ряд крайних артикуляций («максимально закрытый передний гласный», «самый открытый из задних гласных» и т. п.), а затем выбираются промежуточные положения таким образом, чтобы «степени акустического деления были примерно равны». Суждение об интервалах «акустического деления» субъективно (хотя принадлежит бесспорно блестящему и высококвалифицированному фонетисту). Теперь, когда зарегистрировано точное значение каждого из кардинальных гласных, а их запись, оставленная Даниэлем Джоунзом, проанализирована с помощью приборов, можно говорить, в определенных пределах, об объективном знании их акустических свойств. То, что система кардинальных гласных в конечном счете произвольна, не делает ее сколько-нибудь менее полезной или научной; значения кардинальных гласных зафиксированы в Международном Фонетическом Алфавите (МФА), и, используя их в качестве стандарта, искушенные фонетисты могут удовлетворительно описывать гласные любого языка с большей или меньшей, в соответствии с необходимостью, степенью точности.

В дополнение к этим трем артикуляторным переменным, которые фонетист выбирает как основу для классификации гласных, имеются и некоторые другие, обычно трактуемые как вторичные модификации того, что считается «нормальным» произношением. Например, предполагается, что при произнесении «нормальных» гласных поток воздуха не проходит через нос. Если же полость носа остается открытой в течение образования гласного, так что воздух выходит как через рот, так и через нос, говорят, что гласный назализованный; он рассматривается и представляется в МФА как модификация соответствующего неназализованного гласного (ср. [а]: [ã]).