Вирус ящура, стоящий по своим свойствам ближе не к энтеро-, а к риновирусам, высоко контагиозен для парнокопытных, особенно для крупного рогатого скота и свиней. Известны 7 антигенных вариантов вируса. При контакте с больными животными, а также при употреблении в пищу мяса, прошедшего недостаточную термическую обработку, и сырого молока возможно заражение людей. Заражение животных происходит контактно-алиментарным путем. Вирус выделяется во внешнюю среду со слизью изо рта и носа.
В литературе обсуждается вопрос о возможной роли некоторых синантропных видов птиц (скворцов, воробьев, голубей, галок, ворон) в разносе инфекции по территории. Во время эпизоотии ящура в 1965—1967 гг. на Украине проведено наблюдение за синантропными видами птиц на территориях Харьковской, Луганской, Одесской и Ивано-Франковской областей. В 7 неблагополучных пунктах было обследовано 857 птиц, из них 265 скворцов, 387 воробьев, 46 сорок, 25 галок,.88 ворон и 46 голубей. Был изолирован ряд штаммов ящура, не отличающихся от эпизоотических. Возбудитель сохранялся на поверхности тела около суток. По мнению авторов, эти виды.птиц, особенно скворцы во время миграций, могут разносить вирус на десятки километров. При экспериментальном заражении наблюдаются афтозные поражения у диких уток, цыплят, гусей, индюков.