Большое значение для безаварийной работы водопровода имеет защита трубопровода от блуждающих токов, которые вызывают коррозию стенок труб, что приводит к потере их прочности п разрыву под воздействием внутреннего давления.
Место входа блуждающего тока в трубопровод (катодная зона) является безопасным. Поражение трубопроводов блуждающими токами происходит в зоне их выхода из трубопровода (анодная зона).
Для защиты трубопроводов от блуждающих токов применяются катодная и анодная защиты, защита электрическим дренажем и дополнительное заземление трубопроводов.
При катодной защите участок трубопровода длиной не более 15 км превращается в катод при соединении его поверхности с источником тока. В качестве анода в этом случае служит специальное заземление (металлический щит или стержень), которое разрушается под действием тока.
При анодной защи те трубопроводов подвод тока от постороннего источника не требуется. Трубопровод соединяется проводом с заземленной алюминиевой, цинковой или магниевой пластинкой или стержнем (протектором). Так как трубопровод и заземленная пластинка выполнены из различных металлов, образуется гальванический элемент. Разрушению в этом случае подвергается заземленная. пластинка (стержень), электрический потенциал которой е«ниже, чем у металла трубопровода.
При защите трубопроводов электрическим дренажем блуждающие токи с трубопроводов отводятся на объекты, создающие эти токи (тяговые рельсы, отрицательные шины тяговой подстанции и т. Д.). Отвод блуждающих токов производится в места, имеющие более низкий электрический потенциал, чем трубопровод. Дренажные изолированные кабели, или провода, соединяются со специальным дренажным устройством, которое в простейшем случае может состоять из плавкого предохранителя однополюсного рубильника, реостата, регулирующего сопротивления дренажного соединения, и клемм амперметра.
Для предохранения стальных подземных трубопроводов от коррозии в зависимости от степени агрессивности грунтов применяют специальные защитные покрытия наружной поверхности труб, например покрытие из битумов нефтяного происхождения с примесью наполнителей (каолина, мелкого асбеста).
Для предохранения защитных покрытий от механических повреждений (ударов твердыми комками грунта при засыпке трубопровода) трубы поверх битумных покрытий обертывают тканевой, бумажной или синтетической лентой.