Основной экологической проблемой в Республике Беларусь является преодоление последствий катастрофы на ЧАЭС. 23 % территории Беларуси загрязнено радионуклидами и 20 % населения (более 2 млн.) проживает в зоне воздействия радиации. В первые дни после аварии радиационному облучению подверглось практически все население. Общее число раковых заболеваний щитовидной железы после чернобыльской катастрофы у взрослых возросло в 2,6 раза, а у детей – в 48 раз. Рождаемость в Беларуси за послечернобыльский период снизилась на 43 %. В республике проживает около 126 тыс. лиц, принимавших участие в ликвидации последствий катастрофы, из них 3,5 тыс. – инвалиды.
Согласно Закона Республики Беларусь «О правовом режиме территорий, подвергшихся радиоактивному загрязнению в результате катастрофы на Чернобыльской АЭС», территорией радиоактивного загрязнения признается часть территории (земель) Республики Беларусь, где возникло стойкое долговременное загрязнение окружающей среды радиоактивными веществами и требуется проведение специальных защитных мероприятий.
Критериями отнесения территории к категории радиоактивно загрязненных, являются: 1) возможность проживания населения; 2) уровень загрязнения территории и экосистем; 3) возможность получения экологически чистой продукции. В зависимости от этих показателей территория, подвергшаяся радиоактивному загрязнению, делится на пять зон:
- зона эвакуации (отчуждения);
- зона первоочередного отселения;
- зона последующего отселения;
- зона с правом на отселение;
- зона проживания с периодическим радиационным контролем.
Социальные права лиц, принимавших участие в ликвидации последствий аварии на ЧАЭС, проживающих на радиоактивно загрязненных территориях, отселенных и выехавших на новое место жительства, определены Законом Республики Беларусь «О социальной защите граждан, пострадавших от катастрофы на Чернобыльской АЭС».