Научно-технический потенциал — это совокупность ресурсов и условий осуществления прикладных научных исследований и разработок, включая опытно-конструкторские и опытно-технологические работы. Его уровень характеризует способность обеспечивать высокие темпы НТП, «выживаемость» в условиях конкуренции.
Важной качественной характеристикой научного и научно-технического потенциала является его структура по отраслям наук и видам затрат:
1. технические - в последние несколько лет занимают преобладающие позиции - 50-65 % затрат.
2. естественные - свыше 20 % затрат.
3. медицинские - около 5% затрат.
4. сельскохозяйственные – свыше 6% затрат.
5. общественные - свыше 5
6. и гуманитарные науки - менее 2 %.
Такие же пропорции имеют место и по количеству проводимых в них исследований.
Исследователи и разработчики - важнейшая составляющая научно-технического потенциала. В Беларуси работают 783 доктора наук и 3431 кандидат наук. Большинство из них заняты в технических и естественных науках.
Если научная деятельность представляет собой генерацию идей и знаний, а научно-техническая – опытно-конструкторскую разработку этих идей, подготовку новых технологий, то инновационная деятельность – это внедрение результатов научно-технических разработок, развитие иннновационной инфраструктуры.