Множество суточных ритмов биохимических процессов и физиологических функций строго взаимно организовано. Иначе говоря, существует синхронизация биоритмов, т.е. их согласованность во времени.
Эта организованность биоритмов дала основание предполагать, во-первых, наличие эндогенных (внутренних) механизмов, и, во-вторых, существование экзогенных (внешних) факторов, играющих роль «датчиков времени».
При наличии в организме внутренних водителей ритма (пейсмекеров), расположенных в различных органах и системах, общая синхронизация осуществляется нейроэндокринной системой и внешними факторами. Прежде всего к ним относятся геофизические факторы: фотопериоды (день-ночь), колебания геомагнитного поля Земли, значительные изменения температуры среды и др.
Для современного человека немаловажное значение имеет изменение филогенетически сложившегося стереотипа. Человек — существо дневной активности, но в современных условиях он нередко вынужден работать не только в дневную, но и в ночную смену, спортивные тренировки проводятся в интервале от 6 до 22 ч, практикуются учебные занятия в вечерние часы. Свойственный современному человеку дефицит времени сдвигает на вечерние и даже ночные часы многие бытовые проблемы.
Это социальные факторы, изменяющие эволюционно свойственные человеку биоритмические процессы.
Подводя итог, нужно признать, что живым организмам свойственна наследственно закрепленная цикличность многих физиологических процессов, т.е. биоритмы имеют эндогенную природу. Но в целостной организации колебательных процессов в организме, в их интеграции имеют важное значение экзогенные факторы — геофизические (для животных и человека) и социальные (для человека). Среди факторов, играющих ведущую роль в регуляции суточной биоритмической активности, важное значение имеет свет.
Свет является основным фактором, который определяет деятельность супрахи- азматических ядер (СХЯ) гипоталамуса как биологических часов. Информация о световом режиме поступает в СХЯ из сетчатки глаза. Они получают также сигналы от других отделов мозга и посылают импульсы к различным мозговым структурам, участвуя в регуляции ритмической деятельности эндокринной системы, кровообращения, пищевого поведения и других функций.
Другой структурой, важной для ритмической организации функций, является эпифиз, или шишковидная железа. Эпифиз — орган, передающий информацию об освещенности среды от нервной системы к эндокринной. В клетках эпифиза синтезируется биологически активное вещество — мелатонин. Активность синтеза мелатонина зависит от времени суток: в темную фазу суток он максимален, в светлую — минимален. Вырабатываемый эпифизом мелатонин поступает в гипоталамус. Таким образом, мелатонин тормозит гипоталамическую нейросекрецию, что, в свою очередь, снижает выработку тропных гормонов гипофиза и вызывает уменьшение активности периферических желез внутренней секреции.