2015-04-08
428
Коридор был пуст. Остановившись, она засунула факел, который несла в руке, в щель в стене, и осмотрела старые проеденные коррозией трубы, проходившие вдоль стены. Взявшись за одну из них, Лиза собралась и дернула ее что было сил. Металл с треском лопнул, вторым рывком она отломила его. Удовлетворенная, она пошла дальше.
Лазарет казался пустынным как никогда. Она остановилась, чтобы оглядеться, словно надеясь увидеть Колю, склонившегося над своим рабочим местом, который с улыбкой повернулся бы к ней. Но компьютер молчал, погруженный в темноту. Стул был пуст.
Протиснуться в расположенный наверху вентиляционный проход вместе с пятифутовым обломком трубы и фонарем было трудно, но ей удалось это сделать. Проход был темным и пустым. Настроив фонарь на более широкий луч, Лиза посветила у себя за спиной, прежде чем направиться в противоположную сторону.
Она не знала точно, сколько проползла, но слабый свет из лазарета уже давно перестал мерцать позади. Она крикнула, сначала приглушенно, но потом громче, и еще громче, по мере того как страх уступал место злости. Ее судьба уже была решена. Она просто хотела знать. Она хотела встретиться с ним с глазу на глаз.
— Выходи! Я знаю, что ты здесь.
Она продвигалась вперед на локтях и коленях.
— Выходи. Делай то, что ты всегда делаешь.
Вентиляционный проход вдруг резко свернул влево. Она продолжала ползти, то бормоча, то крича:
— Выходи, чертово чучело! Куда ты вдруг запропастился, когда нужен мне?
Кожа на коленях уже начала саднить, когда она наконец остановилась, внимательно вслушиваясь. Шум? Или ее подводит воображение?
— Черт! — она продолжила свое неуклюжее продвижение, повернув за очередной угол.
Перед ней открылась ниша, достаточно большая, чтобы там можно было стоять. Обрадовавшись, она поднялась на ноги, В нише располагалось устройство по очистке использованной ржавой воды, состоявшее из тысячегаллонного бака и множества труб.
Позади бака с бесконечной трубой, уходившей в темноту, тянулся вентиляционный проход. Пока она осматривалась, новый приступ тошноты накатил на нее, заставив опереться рукой о бак.
В этот момент откуда-то появился хвост монстра и выбил фонарь из ее рук.
Тот упал на бетонный пол, крутясь, но продолжая гореть. Лиза резко повернулась, ее вдруг охватило чувство отчаяния.
Из-за паутины труб и переходников на нее смотрел монстр. Он направился к ней.
— Ты,— пробормотала она, собираясь с силами. Затем она резким движением всадила обломок металлической трубы прямо в его грудную клетку.
Со страшным криком, который эхом разнесся вокруг, монстр рванулся из-за труб, разлетевшихся как соломинки. Приблизившись к ней, чудовище внезапно опустилось на пол. Из его раскрытой пасти сочилась густая желатинообразная слюна.
Она выпрямилась во весь рост.
— Ну, давай, сволочь! Убей меня!
Когда монстр не среагировал, она снова огрела его трубой.
Чудовище с криком откинуло трубу в сторону и уставилось на женщину. Она не отрываясь смотрела на него, и пот струился по ее лицу.
Потом тварь развернулась и нырнула в темноту. Лиза тяжело опустилась на пол, глядя ему вслед.
— Подонок.
***
Илья нашел лейтенанта в столовой. «Что вы здесь делаете, эта тварь может появиться в любой момент», - Сказал он.
- Оно не станет меня убивать.
- Почему?
- Когда оно напало на нас в лазарете, оно укололо жалом меня. Сначала я подумала, что ничего страшного, но потом я сделала анализ крови. Оказалось, что Тварь ввела свои клетки в меня, которые со временем убьют мои и соединятся в единый организм. Меня иссушат как фрукт, а из моих останков вырвется новая подросшая тварь.
- Слышится ужасно, - сказал Илья.
- Илья, убей меня, - сказала Лиза. – Мне осталось жить не больше трех часов.
- Что?
- Убей.
- Нет, - сказал Илья. – Нет.
Лиза схватила Илью за одежду с криком: «Ты трус!»
Илья перехватил Лизу и прижал ее к стене.
- Слушай, сестра, не пытайся умереть раньше, у меня идея, если оно отказывается тебя шлепнуть, мы этим воспользуемся. Вот и все дела.
Илья отпустил Лизу.
- Илья, если мы его уничтожим, ты меня убьешь?
- Там видно будет.
***
Оставшиеся собрались в главном зале. Эрик стоял в стороне, что-то потягивая из стаканчика. Илья и Лиза стояли бок о бок посредине лицом ко всем остальным.
— У вас есть выбор, — говорил им огромный человек. — Вы умрете здесь, сидя на своих задницах, или можете умереть за пределами этого зала. Но мы, по крайней мере, сделаем попытку убить его. Мы должны это сделать. Может быть, нам удастся расквитаться за остальных. Ну, что вы выбираете?
Вадим недоверчиво смотрел на Илью.
— Что за ерунду ты несешь?
— Я предлагаю убить этого гада.
Эрик сделал шаг вперед.
— Оставьте это. Спасательная группа на подходе. Почему мы не можем подождать?
Лиза косо на него посмотрела.
— Спасательная для кого?
— Для нас.
— Чушь, — фыркнула она. — Все, что им надо, это чудовище. Вы же это знаете.
— Мне наплевать, чего они хотят. Они же не собираются убивать нас.
— Я в этом не уверена. Вы не знаете Компанию так, как ее знаю я.
— Да они заберут нас отсюда домой.
— Они не станут забирать нас домой, — заметил Илья.
— Это вовсе не означает, что мы должны идти воевать с тварью, — заныл Вадим. — Иисус Христос, дай мне покоя.
Эрик медленно покачал головой.
— Вы можете стоять на своем, безмозглые бараны. А у меня жена. У меня ребенок. Я собираюсь домой.
Выражение лица Ильи было жестким, интонация его голоса напоминала о неприятной действительности:
— Будем откровенны. Никто о тебе и не беспокоится, Восемьдесят пять. Ты никогда не был одним из нас. Ты не верующий. Ты просто человек Компании.
— Это верно, — сказал ему Эрик. — Я человек Компании, а не какой-нибудь чертов уголовник. Ты хочешь доказать, что я болван. Но я достаточно разумен для того, чтобы не иметь пожизненного срока на этой скале. Я достаточно разумен, чтобы подождать, пока появится мощное оружие, прежде чем выходить сражаться с этим существом.
— Хорошо. Сиди здесь. Это даже и лучше.
Вадим встрепенулся.
— А как насчет того, чтобы я тоже посидел здесь?
— Нет проблем, — заверил его Илья. — Я и забыл. Ты же договорился с Господом жить вечно. Все остальные тоже могут посидеть. Мы с ней, — он показал на Лизу, — справимся со всем сами.
Вадим заколебался, заметив, что многие стали смотреть на него. Он облизнул нижнюю губу.
— Ну, ладно. Я с вами. Я хочу его смерти. Я ненавижу его. Он убил и моих друзей. Но почему мы не можем подождать несколько часов, пока сюда не прибудут специалисты Компании с оружием? К чему такая спешка, черт возьми?
— Потому что они не будут убивать его, — сообщила ему Лиза. — Они могут убить тебя просто за то, что ты его видел. Но они не станут убивать его.
Когда она закончила, в зале установилась тишина. Потом кто-то сказал:
— Вы можете предложить какой-то план?
Илья оглядел своих товарищей по аду.
— Здесь ведь не только добывали руду, но и выплавляли неизвестный металл, который нагревается до тысячи градусов. Эта штука боится огня, ведь так? Все, что нам надо сделать — это засунуть его в большую форму и залить расплавленным металлом.
Он с силой пнул ногой стул.
— Вы все умрете. Весь вопрос, когда. Это место не хуже других подходит для того, чтобы сделать первый шаг на небеса. И это наше место. Не самое лучшее, но наше. Для начала надо только решить, на коленях или на ногах вы встретите свой час. Я не собираюсь стоять на коленях и о чем-то просить. Мне никто никогда ничего не давал. Поэтому я говорю — черт с ним. Давайте дадим бой.
Все переглянулись, как бы выжидая, кто первый нарушит установившуюся тишину. Но когда это произошло, ответы последовали быстро и уверенно.
— Хорошо. Я готов. Почему бы нет? Нам терять нечего.
— Да… ОК… ладно. Я тоже.
Над всеми возвысился один голос:
— Дадим пинка ему.
Кто-то пошутил:
— Ты его подержишь, а я пну.
— Черт с ним, — в конце концов сказал Вадим. — Давайте пойдем на это.
- Ура и к черту!
***
Каким-то образом им удалось осветить некоторые коридоры. Вопрос был не в энергии — ее в достаточном количестве обеспечивала ядерная установка. Но были распределительные щиты, переключатели и другие устройства, которые годами не использовались во влажном климате Рудника. Поэтому в некоторых коридорах и проходах свет был, в то время как другие пребывали в темноте.
Лиза задумчиво осматривала формовочную камеру. Илья и заключенный Рубен стояли рядом. Из оставшихся в живых Рубен лучше всех разбирался в технике. У него складывалась блестящая карьера инженера, пока он не обнаружил свою жену и начальника в одной постели. Он убил обоих, проявив при этом все техническое мастерство, на которое только был способен. Слабые приступы временного помешательства обеспечили ему билет на Рудник.
Теперь он показывал, как работают контрольные устройства, какое оборудование крайне необходимо для функционирования камеры. Лиза смотрела и слушала, все еще сомневаясь.
— Когда последний раз вы ее использовали?
— Пять или шесть лет назад. Плановая проверка.
Она поджала губы.
— Вы уверены, что поршень работает?
На этот раз ответил Илья.
— Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Включая вас.
— Все что я могу сказать, так это то, что все индикаторы — в норме, — Рубен растерянно пожал плечами. — Это лучшее, что у нас теть.
— Запомните, — сказал им Илья, — мы загоним его сначала сюда. Потом включим механизм, толкающий поршень, а поршень засунет этого урода прямо в форму. Это сооружение из области высоких технологий. Здесь и придет конец. И конец всей истории.
Лиза посмотрела на него.
— А что, если кто-то струсит?
— Тогда нам конец, — спокойно констатировал факт Илья.
— У нас только один шанс. Помни, когда ты включишь механизм, то через несколько секунд можешь оказаться в ловушке вместе с ним.
Она кивнула.
— Я все сделаю. Если вы, парни, не уроните мяч, я не подведу.
Илья внимательно изучил выражение ее лица.
— Сестра, дай Бог, чтобы вы оказались правы в том, что это существо не тронет вас. Ибо если он захочет вылезти, то ему придется идти прямо через вас.
Лиза взглянула на него.
— Избавит вас от кое-какой работы, не так ли?
Рубен недоуменно заморгал, но времени для расспросов не было.
— Где вы будете?
— Поблизости.
— А как насчет остальных? Где они?
— Молятся.
Все оставшиеся в живых торопливо пробирались по коридорам, ругаясь и крича. Они уже больше не беспокоились, что монстр может услышать их. Наоборот, они хотели этого.
Факелы хаотично освещали тоннели, время от времени выхватывая из темноты возбужденные лица. Заключенный Леша высунулся из ниши, чтобы взглянуть на своего молившегося друга Пашу.
— Эй, Паш. Ты веришь во всю эту чушь о небесах?
Тот поднял глаза.
— Не знаю.
— Я тоже.
— Во что же тогда еще остается верить? Теперь немножко поздно, когда мы завязли здесь.
— А что, разве не так? Верно, черт побери.
Он от всей души рассмеялся, и оба прислушались к эху, отозвавшемуся в коридорах и тоннелях.
Вадим слышал их всех: отдаленные раскаты нервного смеха, на грани ужаса и истерики. Он нажал выключатель, с помощью которого приводилась в движение дверь, к которой он был приставлен. Она завыла, начала открываться… и ее заклинило. Нервно глотая, Вадим выглянул через образовавшееся отверстие.
— Эй, парни. Подождите. Я ничего не понимаю в этом. Может, здесь надо что-то продумать. Я имею ввиду то, что эта чертова дверь плохо работает. Парни?
Ответа из коридора не последовало.
Чуть впереди, Леша повернулся к своему напарнику.
— Что он там говорит?
— Не знаю, — ответил Паша, пожав плечами.
***
Нащупывая стену коридора, заключенный Юра продвигался вперед, держа перед собой долгогорящий факел. За ним шел еще один человек, затем — другой и так вдоль всего тоннеля. Однако сейчас никого не било видно, и Юру трясло от нервного возбуждения.
— Эй, ты чего-нибудь слышал? — пробормотал он, обращаясь к тому, кто мог оказаться рядом. — Похоже на голос Вадима… Звучит как…
Крик заставил его замолчать. Он прозвучал в двух шагах и был полон боли. Ноги продолжали двигаться вперед, в то время как всю остальную часть тела моментаьно парализовало.
Впереди монстр разрывал на части его друга по имени Антон, которому ничего не оставалось, как закричать. Юра заколебался, но лишь на какое-то мгновение.
— Ну, иди и забери меня!
Чудовище с готовностью откинуло кусок Антона и бросилось к нему.
В свое время Юра был неплохим атлетом. Эти воспоминания нахлынули на него, когда он понеся назад по коридору. Несколько лет назад ему не доводилось встречать человека, который смог бы обогнать его. Но сейчас за ним гнался не человек. Это создание быстро приближалось, несмотря на спринтерские способности Юры. Чем медленнее начинал двигаться выдыхающийся заключенный, тем быстрее приближался его ужасный преследователь.
Юра просто швырнул себя на переключатель, после чего развернулся, прижавшись к стене коридора. Его грудь вздымалась как кузнечные мехи. Желчная дверь закрылась.
— Дверь «С9»… закрыта?
С другой стороны только что перекрытого прохода появился заключенный Паша. В его руках на этот раз не было швабры. Вместо нее он держал свой собственный фонарь, освещая коридор.
— О-хо-хо! Эй, иди и возьми меня. Покажи, как ты умеешь бегать.
Монстр среагировал на голос и, оторвавшись от неподдающейся двери, рванулся в его сторону. Паша помчался, правда, не так быстро, как Юра, но имея больший запас при старте. Монстр быстро приближался. Опять решали секунды. Закрывшаяся дверь отделила его от жертвы.
С другой стороны двери Паша, тяжело дыша, произнес:
— Восточное крыло. Дверь «В7». Все в порядке.
Илья стоял один в коридоре, который выбрал для патрулирования, и пробормотал про себя:
— Началось.
— Оно в тоннеле «В», — проорал Вадим, несясь по своему проходу. — Должно быть, направляется в тоннель "А"!
На перекрестке Паша чуть не налетел на Эрика, и дальше они побежали вместе.
— Я слышал его, — пробормотал Леша. — Тоннель «Е», будь, он проклят.
— Ты сказал "В"?
— Нет, "Е".
Эрик нахмурился, рассуждая на бегу:
— Мы должны находиться…
— Шевелись!
Не горя желанием вступать в дискуссию по поводу того, где они теоретически должны находиться, Леша прибавил скорости. Эрик последовал его примеру.
В одном из боковых коридоров Паша столкнулся с Юрой.
Оба понимающе посмотрели друг на друга.
— Ты тоже?
— Ага, — Юра пытался отдышаться.
— Отлично. Все в "Е".
Юра наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
— А где этот чертов "Е"?
Его компаньон нетерпеливо махнул рукой:
— Туда. Давай поживее.
Леша остался один, и это ему не доставляло удовольствия. Согласно плану, он уже должен был с кем-нибудь встретиться. Однако он нашел то, что осталось от Антона. Это замедлило его продвижение, но не остановило.
— Юра! Паша! Вадим! Я нашел Антона.
Ответа не последовало. Он продолжал идти вперед, не желая останавливаться ни на секунду.
— Запрем этого гада.
Коридор впереди был значительно темнее участка, который он уже прошел, но, по крайней мере, он был пустой.
В главном коридоре Илья посмотрел на Рубена.
— Помоги им.
Тот кивнул и нырнул в лабиринт коридоров, держа в руках карту.
Заключенный Эдик стоял неподалеку. Его взгляд постоянно перескакивал с Ильи на Лизу. Сначала он покусывал нижнюю губу, потом начал грызть ногти.
***
Она изучала панель монитора. Согласно показаниям, Леша продвигался в одном направлении, Вадим — в другом.
Лиза нахмурилась.
— Куда же этот придурок движется? Почему они нарушают план?
— Вы неприкосновенны, — напомнил ей Илья. — А они нет.
— Тогда что они делают?
Внимание Ильи было сосредоточено на тускло освещенном дальнем конце коридора.
— Импровизируют.
Она положила руку на устройство управления главным поршнем и заметила, что Эдик пристально смотрит на нее. С него ручьями стекал пот.
***
Леша ковылял по затемненном коридору, держа факел над головой и пытаясь что-то заметить впереди.
— Сюда, кис-кис-кис. Сюда…
Он запнулся. В дальнем конце коридора отчетливо вырисовывался монстр, безуспешно ломившийся в дверь, за которой недавно исчез Паша.
Заключенный поднял руку, когда монстр обернулся.
— Сюда, котеночек. Время поиграть! — и он бросил свой факел. Не успел тот коснуться пола, как чудовище уже направлялось к человеку.
Развернувшись, заключенный что было сил рванул по только что пройденному пути. Расстояние до следующей двери было сравнительно небольшим, и Леша был уверен, что успеет. Он нажал на кнопку закрывания двери. Дверь дернулась и… остановилась.
Глаза заключенного округлились, он издал тихий мяукающий звук и отступил назад.
Дверь продолжала закрываться рывками. Леша вскрикнул, когда монстр со всего размаху врезался в дверь. Дверь прогнулась, но продолжала дергаться.
В щель просунулась лапа твари и протянулась к ноге Леши. Заорав, заключенный вскочил на выступ в стене коридора. Лапа еще продолжала охотиться за ним, в то время как дверь постепенно закрывалась. В самый последний момент лапа исчезла.
В коридоре наступила тишина.
Леше потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя, после чего он дрожащим голосом сообщил:
— Дверь три, тоннель «F». Закрыта… я надеюсь.
Вадим не слышал его, как слепой спотыкаясь в своем коридоре.
— Юра! Паша! Где вы, черт бы вас побрал? Где вы все? «К», «L», «М», все закрыты и задраены.
Он посмотрел на пластинку, вделанную в стену.
— Я возвращаюсь в "А".
В боковом проходе Паша тоже считал тоннели.
— Тоннель «V» безопасен. Тоннель «Р» держится.
Сзади за ним пытался поспеть Эрик.
— Ты сказал «Р» или "D"? — проорал он. — Какого…
Паша не останавливаясь, обернулся к нему.
— Заткнись, ты! Двигайся вперед!
Не уверенный в своих действиях Юра вдруг обнаружил, что запутал сам себя:
— Черт. Я в тоннеле «R». Он безопасен. Не так ли?
Его услышал Паша и повысил голос, чтобы напарник мог его слышать: — Ты забыл, парень. «R» ведет обратно в «F». Я только что пробегал через «F». Надо закрыть его.
Растерявшийся Рубен остановился на перекрестке. Он двигался очень быстро, игнорируя карту и доверяя памяти. А теперь перед ним лежало множество тоннелей.
— Тоннель «F»? Где, черт… Здесь нет этого паршивого тоннеля "F".
Он побежал вперед и, немного поколебавшись, свернул направо. Но тот коридор был уже занят другим расстроенным обитателем.
Илья и Лиза слышали отдаленные крики. Как обычно, они были непродолжительными.
— Вадим! — позвал Илья. — Юра! Вадим!
Лиза пыталась что-то рассмотреть за ним:
— Что там происходит?
Огромный человек повернулся к ней.
— Все, что они должны сделать — это пробежать по этим черным коридорам.
Он поднял топор и направился вперед.
— Оставайтесь здесь.
Боковой коридор, откуда они ожидали своего гостя, оставался пустым. Ни монстра, ни людей. Только отдаленные крики, эхом доносившиеся до них. Некоторые из них с явным оттенком паники.
Идущий сзади Эдик высказал свои мысли вслух:
— Где он, черт возьми?
Илья молча взглянул на него.
Собрав все свое мужество, Леша подошел обратно к двери и заглянул в маленькое окошко. Коридор был пуст. Он повысил голос.
— Я потерял его. Я не знаю, где этот выродок. Он не смог открыть дверь. Я думаю, он забрался в чертов вентиляционный проход.
Он медленно обернулся, чтобы посмотреть на единственное вентиляционное отверстие, расположенное над ним.
Он был прав. Лиза ждала, пока не стихли последние звуки, доносимые эхом. Эдик двигался вперед. По его глазам было видно, что он вот-вот не выдержит. Если кто-то не сделает чего-нибудь, он сейчас дрогнет и кинется бежать. Бежать было некуда. Лиза пошла к нему навстречу и поймала его взгляд, пытаясь передать ему часть своей решительности.
Илья исчез в боковом коридоре. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти останки Рубена. Быстро оглядевшись, он вернулся обратно.
Вадим и Паша наконец-то сошлись. Они бежали бок о бок… пока Паша не поскользнулся и не грохнулся на землю. Его пальцы нащупали теплую липкую массу, на которой он и поскользнулся.
— Черт бы побрал… мерзость.
Когда Паша поднес это к свету, чтобы получше рассмотреть, Вадим в ужасе отскочил. Паша нагнулся над тем, что держал в руках, и они завопили в унисон.
Юра медленно продвигался по коридору. Он уже почти вплотную подходил к нише, где находился поршень. Это было вполне безопасное место, не хуже других. Он сделал все, что от него требовалось. Они не могли теперь требовать от него большего.
Что-то заставило его поднять глаза. Монстр, расположившийся в вентиляционном отверстии наверху, даже не стал утруждать себя прыжком. Вместо этого он потянулся и схватил заключенного так легко, словно поймал лягушку. Брызнула кровь.
В дальнем конце прохода появился Илья. Заметив ноги Юры, он бросился вперед и обеими руками обхватил его дергающиеся колени. Монстр не был готов к этому, и оба человека рухнули на пол.
Лиза увидела Илью, который вытаскивал раненого в основной коридор. Бросив взгляд на беспомощного Эдика, она кинулась на помощь.
Из поврежденной шеи Юры лилась кровь. Скинув жакет, она крепко обмотала его вокруг раны. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. Илья прижимал к себе мужчину и бормотал:
— Смерти нет, только…
Заканчивать молитву было некогда. Из бокового прохода появилось чудовище. Лиза поднялась и начала медленно пятиться.
— Оставь тело. Заманивай его внутрь.
Илья кивнул и присоединился к ней. Оба они приближались к нише с управлением.
Монстр наблюдал. Они двигались медленно, потому что отступать особо было некуда. В теле, лежавшем на полу, все еще теплилась жизнь. И монстр прыгнул вперед, чтобы закончить свое дело.
Лиза сделала отчаянный жест в сторону Эдика. Эдик выскочил из своего укрытия и с размаху ударил рукой по кнопкам управления.
Поршень двинулся вперед, сметая тела Юры и монстра и толкая их в сторону отверстия, которое вело к печи. Коридор заполнился горячим шипящим воздухом.
Но монстр исчез.
Вытирая пот, Лиза сделала шаг вперед.
— Куда он делся?
— Черт! — Илья пытался заглянуть сквозь механизмы. — Он, должно быть, за этим поршнем. — Сзади? — Лиза изумленно посмотрела на него.
— Закрывайте двери, — крикнул тот. — Мы должны его достать!
Они переглянулись и направились в разные стороны.
— Паша! Вадим!
Илья бежал по коридору, разыскивая оставшихся в живых. Тем временем Лиза искала Эдика и Эрика. Собрать их всех вместе, а потом можно уже не беспокоиться. Она продолжала идти вперед.
Вадим уже не бежал, а полз. Услышав звук, он остановился, чтобы проверить боковой проход, откуда он раздавался, но ничего не увидел. Он уже было начал возвращаться, когда врезался во что-то теплое и живое.
— Что за…!
Это был Паша. Тоже испугавшись, тот развернулся, держа в руках ножницы, которые использовал вместо оружия. Вадим успел перехватить его руку.
— Только не так.
Он постучал товарища по голове. Паша заморгал, кивнул и направился в другую сторону.
Илья вернулся в основной коридор, все еще крича:
— Паша! Паша!
Тот услышал его и неуверенно завертел головой.
Монстр стоял прямо позади него.
Он как угорелый помчался к Илье, который кричал:
— Не оглядывайся! Быстрее, как только можешь!
Паша старался. Старался спасти свою жизнь. Но он был не Юра и не Леша. Монстр схватил его. Кровь фонтаном метнулась в сторону двери, которую Илья успел захлопнуть в отчаянии.
В другом коридоре Лиза прислушивалась. Время уходило по мере того, как поршень продолжал неумолимо и бесполезно двигаться вперед. Пробегая, она нашла мертвого Эдика
Эрик кричал, прося помощи, но вокруг не было никого, кто бы мог его услышать. Ничего не видя перед собой, он помчался по проходу, рикошетом отлетая от углов, пока не врезался в Вадима, вылетевшего сбоку. Нервно рассмеявшись, они, все еще не веря, уставились друг на друга, когда внезапно возник Монстр и, схватив Эрика, разорвал его на части.
Кровь и куски плоти покрыли лицо и тело Вадима. Он начал лихорадочно выкарабкиваться, моля о пощаде того, кого совсем не тревожило его отчаяние. Он взглянул на миг и увидел, как чудовище методично потрошит тело Эрика. Он бешено пополз вперед.
Его голова врезалась во что-то. Ноги. Он поднял голову. Ноги Лизы.
Она швырнула в монстра факел, который держала в руках, когда тот пытался нырнуть в вентиляционное отверстие. Горящий магнезийный сплав заставил тварь упасть на изуродованное тело Эрика.
— Ты, гад, иди!
Пока Вадим потрясенно смотрел на происходящее, монстр вместо того, чтобы обезглавить лейтенанта, прижался к дальней стене. Она двигалась вперед, не обращая внимания на то, что он весь съежился и только отплевывался.
— Пошли. Ты получишь то, чего ты хочешь. Пошли за мной. Я хочу показать тебе что-то. Пошли, будь ты проклят!
Хвост монстра метнулся в ее сторону, но не сильно. Только, чтобы отогнать ее.
В этот момент в дверях появился Илья. Лиза закричала на него:
— Уходи! Не стой на пути!
Чудовище повернулось к пришедшему и приготовился к нападению. В отчаянии Лиза встала между ним и Ильей, который вдруг понял, что здесь происходит, и что она собирается сделать.
Подойдя сзади, он крепко обнял ее.
Монстр пришел в бешенство, но не нарушал дистанции, в то время как два человека продолжали пятиться. Илья продолжал крепко сжимать Лизу в своих объятиях.
Чудовище последовало за ними в главный коридор, добросовестно соблюдая дистанцию. Оно ждало. Илья поглядел на поджидавшую форму и позвал:
— Сюда, придурок!
Монстр заколебался, но потом потянулся к потолку и перебрал через дверной косяк.
— Закройте ее! — неистово закричала Лиза. — Немедленно!
Илье не нужно было повторять дважды. Он нажал кнопку, дверь закрылась. Они оказались в ловушке наедине с чудовищем.
За спиной чудовища появился Вадим и увидел происходящее.
— Выходите! Выходите, черт бы вас побрал, немедленно!
Лиза рявкнула на него: — Закрой дверь!
Тот заколебался. В это время чудовище повернулось к нему.
— Быстро!
Вадим рванулся вперед и нажал переключатель. Дверь опустилась, оградив его от Лизы и Ильи. Спустя мгновение появился поршень, продолжая свою очистительную работу.
Вадим развернулся и побежал обратно.
В главном коридоре поршень давил на монстра, толкая его назад. Забыв про двух людей, чудовище вертелось, пытаясь найти какую-нибудь щель и просунуть туда лапу. Но поршень продолжал толкать его в сторону формы.
Илья и Лиза были уже там. Конец пути. Дальше идти было некуда.
Вадим карабкался вверх по лестнице, которая вела в кабину крана, на ходу пытаясь вспомнить, как им управлять. Времени, чтобы заглянуть в руководство, не было, и не осталось никого из тех, у кого можно было бы спросить совета.
***
Лиза и Илья внутри формовочной продолжали пятиться назад, пока не уперлись в углекерамическую стену. Дальше отступать было некуда. Ее внимание привлек металлический скрежет, и она резко запрокинула голову. Над головой она увидела движение механизмов, выполняющих предписанную им последовательность действий.
— Вылезайте наверх, — сказала она Илье. — Это ваш единственный шанс.
— А вы?
В это время монстр, подталкиваемый массивным поршнем, уже оказался на другом конце формы.
— Он не убьет меня.
— Дьявол! Здесь скоро будет тонны расплавленного металла!
— Вот и хорошо. Я же говорила, что хочу умереть.
— Да, но я не…
Чудовище уже почти нависло над ними.
— Повторяю, это ваш единственный шанс, — прокричала Лиза — Идите!
Илья замешкался, потом сгреб Лиза в охапку:
— Я возьму вас с собой!
Несмотря на то, что Лиза сопротивлялась, ему удалось двигаться вверх. Видя, что он без нее не уйдет, Лиза перестала брыкаться и стала карабкаться вверх по стенке формы, подталкиваемая Ильей.
Монстр отвернулся от поршня, заметил людей и двинулся за ними. Выбравшись на верхний край формы, Лиза нагнулась, чтобы помочь Илье, в это время тварь обнажила свои челюсти и потянулась за Ильей. Тот отбивался ногами и размахивал пожарным топориком.
Пока Илья воевал, Лиза вновь полезла вверх. Ее внимание привлек звук заработавшего портального крана. Она увидела в кабине Вадима, который, отчаянно ругаясь, сражался с рычагами управления.
На краю платформы для наблюдений появились коммандос, их командир мгновенно понял суть происходящего внизу. Вадим видел, как они что-то кричат ему, но, не обращая внимания, с прежним неистовством продолжал управлять краном.
Контейнер с расплавленным металлом глухо булькал, понемногу наклоняясь.
— Не делайте этого! — кричал капитан. — Нет!
Монстр был уже близко, но недостаточно близко. Недостаточно. Раскаленный добела жидкий металл хлынул мимо Лизы и Ильи. Поток горячего воздуха заставил их прикрыть лица руками. Обрушившийся каскад расплавленного металла ударил тварь и отбросил ее в форму. Кругом него бушевали языки пламени.
Высоко наверху Вадим стоял и смотрел вниз через окно крана.
На его лице было написано удовлетворение.
— Ешь, ничтожная тварь!
Илья подошел к Лизе, стоявшей на краю плавильни. Оба они пристально глядели вниз, все еще прикрывая лица.
Внезапно Лиза уловила какое-то движение.
— Они здесь!
Она в отчаянии схватила Илью за руку.
— Выполняйте свое обещание.
— Вы имеете в виду… это? — тот пристально посмотрел на нее.
— Да!
Заключенный неуверенно сцепил пальцы на ее горле.
Она сердито взглянула на него:
— Ну же!
Пальцы Ильи напряглись. Немного надавить, повернуть, и ее шея хрустнет. Это все, что надо сделать. Небольшое усилие. Но эта ситуация так не походила на те, с которыми он сталкивался раньше.
— Я не могу!
Это вырвавшееся у него признание прозвучало полухрипом-полустоном.
— Я не могу этого сделать!т- Он смотрел на нее почти умоляюще.
Его лицо выразило ужас, когда он повернулся и увидел прямо перед собой горящего и дымящегося монстра.
Он безропотно позволил стащить себя вниз, и они оба исчезли в волнах металла. Лиза, словно зачарованная, смотрела вниз. Спустя мгновение из пламени опять появилась голова монстра. Лиза взяла топор. Монстр вынырнул и подошел к ней. Размахнувшись, она ударила его по шее. Что-то покатилось по полу и исчезло в металле. Обезглавленная тварь упала обратно в лаву.
Эпилог
Когда этот потоп прекратился, группа коммандос начала приближаться к Лизе. Но прежде чем они успели сделать это, ей удалось уцепиться за платформу крана, и Вадим поспешил ей на помощь, втащив ее наверх.
Лиза, держась за перила, взглянула вниз. Ее опять мутило. Теперь приступы тошноты и боли наступали чаще.
Она различала людей Компании, которые поднимались снизу по лестнице, направляясь к крану. Впереди шел какой-то человек. Она пыталась ускользнуть от них, но уходить было некуда.
— Не подходите ближе! — закричала Лиза. — Оставайтесь там, где находитесь!
Новый приступ тошноты заставил ее схватиться за перила ограждения.
Один человек остановился, остальные столпились сзади в ожидании приказаний. Он жестом приказал им не вмешиваться и успокаивающе улыбнулся Лизе:
— Я просто хочу помочь вам. Мы все на одной стороне.
— Хватит с меня этого! — рявкнула Лиза, превозмогая подкатывающие волны тошноты.
Она отступила назад от края платформы портального крана.
— Вы знаете, кто я? — спросил тот.
— Нет.
— Я Бьенон, возглавляю кампанию. Я его проектировал. Я его прототип, все его черты я скопировал с себя. Я самый настоящий человек. Меня послали сюда, чтобы вы могли увидеть дружеское лицо и чтобы показать вам, насколько вы важны для нас. Я участвовал в этом проекте с самого начала. Вы много значите для меня, лейтенант Лиза. И для многих других людей. Пожалуйста, спускайтесь. Я просто хочу помочь вам, у нас есть все необходимое нам для этого.
Он с беспокойством смотрел на нее снизу вверх. Она теперь узнала форму, в которую были одеты двое из сопровождавших Бьенона военных. Они были биомедицинскими техниками. Это заставило ее вспомнить Колю.
— К черту! Я знаю все о «дружественных» лицах Компании! Последнее, которое я видела, принадлежало мерзавцу по имени Берт.
Улыбка исчезла с его лица.
— Мистер Берт оказался неудачным выбором Компании для вашей предыдущей миссии. Его больше волновала личная карьера, чем политика Компании. Уверяю вас, подобная ошибка больше не повторится. Вот почему здесь нахожусь я, а не какой-нибудь честолюбивый мелкий чиновник.
— А лично у вас, конечно, нет честолюбивых устремлений.
— Я только хочу помочь вам.
— Вы лжете! Вам наплевать на меня и на всех остальных. Вы просто хотите получить его. Бьенон какое-то мгновение изучал пол, прежде чем снова поднял глаза на одинокую фигуру, стоявшую на платформе крана.
— У вас есть немало причин для того, чтобы быть осторожной, но, к сожалению, не так уж много времени. Мы просто хотим забрать вас домой. Мы знаем, что вам пришлось пережить. Вы проявили огромное мужество.
— Чушь!
— Вы не правы. Мы хотим вам помочь.
— И каким же образом?
— Мы возьмем вашу кровь и создадим антиклетки.
— А потом из клеток твари в моей крови создадите организм монстра.
Бьенон покачал головой:
— Нет. Уничтожить.
Она стояла, слегка покачиваясь. Ей очень хотелось верить ему. Чувствуя, что она сомневается, он торопил:
— Лиза, вы возбуждены и измотаны. Подумайте. Я желаю вам только добра. Корабль, на котором я прибыл, «Патна», оснащен всем необходимым. Все пройдет успешно! У вас будет долгая и плодотворная жизнь.
Она смотрела на него сверху вниз, теперь уже спокойная и отрешенная.
— Спасибо, у меня уже была жизнь. Я никого не просила о такой жизни, и ни перед кем не собираюсь отчитываться.
Он умоляюще протянул вперед руку.
— Да, я признаю, у нас были ошибки. Мы многого не знали. Но мы можем все вам возместить. Все потери за все это время. Вы можете еще иметь детей. Вы получите все, что вы заслужили. Мы вам обязаны.
Она заколебалась.
— Вы не собираетесь забрать его на Землю?
— Нет. Теперь мы поняли, с чем столкнулись. Вы с самого начала были правы. Но время идет. Давайте что-нибудь делать. Все хирургическое оборудование в состоянии готовности.
Из-за спины Бьенона тотчас выступил биотехник.
— Все будет быстро и безболезненно
— Какие вы можете дать гарантии, что после уничтожите все?
Бьенон сделал еще шаг по направлению к ней. Он был уже совсем близко.
— Вам придется просто довериться мне, — и он дружески протянул ей руку. — Верьте мне, пожалуйста. Мы просто хотим вам помочь.
Она посмотрела на десантников, потом на Вадима, снова на Бьенона.
— Нет…
Лиза кивнула Вадиму, который тотчас что-то нажал на панели управления. Кран пришел в движение. Он с грохотом начал отъезжать от лестницы. В то же мгновение Бьенон метнулся вперед и схватил Лизу. Она вырвалась и спотыкаясь отбежала от него.
Тут же в дело вступили десантники. Вадим получил пулю в плечо и скрылся за пультом управления.
— Вы должны сделать это для нас! Вы должны сделать это ради себя!
На лице Лизы появилась блаженная улыбка.
— Ни за что!
Платформа крана теперь находилась прямо над ковшом. В животе у нее глухо стучало, ее пошатывало. Спокойно, сохраняя полное самообладание, она ступила на край платформы. Под ее ногами пузырилось озеро расплавленного металла; близкий ад опалял ее кожу, поднимавшиеся горячие струи касались ее, словно приглашая.
— Слишком поздно…
— Еще не поздно… — умолял Бьенон.
Пошатываясь, она прижала руки к груди.
— Прощайте!
— Не-е-ет! — завопил Бьенон.
Лиза шагнула с платформы и исчезла в клокочущем котле.
Вадим, опираясь на стенки кабины, поднялся, чтобы увидеть ее падение. Держась за раненное плечо, он пробормотал:
— Мертвые не умирают. Они возносятся на небеса.
***
Вадим ковылял, держась за раненное плечо: солдаты даже не удосужились перевязать его рану. У выхода из комплекса он повернулся и посмотрел на то, что некогда служило ему домом. Он чувствовал себя победителем.
- Иди, живей! – сказал его надзиратель, ударив прикладом его между лопаток. Он же в свою очередь чувствовал себя побежденным. Вадим хищно улыбнулся.
***
Еще до того, как корабль покинул планету, один человек уже сидел за его компьютером и набирал. В каталоге она значится как Рудник №7, но набиравший назвал иначе:
Гнев №7, Тюремное заведение класса Е, тюрьма закрыта и опечатана, охрана снята, оборудование разобрано и продается как металлолом
Конец связи
