Когнитивная карта ситуации – это ориентированный взвешенный граф, в котором;
1) Вершины взаимно однозначно соответствуют базисным факторам ситуаций, в терминах которых описываются процессы и ситуации. Множество первоначально отобранных базисных факторов может быть верифицировано с помощью технологии интеллектуального анализа данных. Например, система Data Mining, являющаяся средством технологии интеллектуального анализа данных позволяет отбросить избыточные факторы, слабо связанные с ядром базисных факторов.
2) Определяются непосредственные взаимосвязи между факторами путем рассмотрения причинно-следственных цепочек, которые описывают распространение влияний от каждого фактора на другие факторы.
Считается, что факторы, входящие в посылку, влияют на факторы следствия. Подобное влияние может быть либо усиливающим (положительным), либо тормозящим (отрицательным).
Когнитивная карта отображает лишь наличие влияния факторов друг на друга. В ней не отображены ни детальный характер этих влияний, ни динамика изменения влияний в зависимости от изменения ситуации, ни временные изменения самих факторов.
Учет всех этих обстоятельств требует перехода на следующий уровень структуризации информации, отображаемой в когнитивной карте, т.е. к когнитивной модели.
На новом уровне каждая связь между факторами когнитивной карты раскрывается до соответствующего уровня, который может содержать как количественные (измеряемые), так и качественные (не измеряемые) переменные.
Количественные переменные входят в виде численных переменных, а качественные – в виде лингвистических. По мере накопления знаний в процессе исследования ситуации, становится возможной более детально раскрывать характер связей между факторами.
Однако каждая дуга в этом графе представляет некоторую функциональную зависимость между соответствующими базовыми факторами. Когнитивная модель представляется функциональным графом.