Основными неблагоприятными факторами внешней среды в металлообрабатывающей промышленности являются загрязнение воздуха пылью сырья и полуфабрикатов, его повышенная температура и влажность, вредные газы и др.
Действие пыли зависит от ее физико-химических свойств: химического состава, концентрации в воздухе, дисперсности (размеров частиц), формы пылинок, их твердости, наличия острых краев и т.д. Пыль вызывает профессиональные заболевания легких, в первую очередь пневмокониозы. Наиболее распространенным и тяжелым пневмокониозом является силикоз, развивающийся при вдыхании пыли, содержащей свободный диоксид кремния.
Вредное воздействие на организм человека могут оказывать также потоки теплового излучения от нагретых поверхностей оборудования на рабочих местах.