ВНД животного является продуктом врожденных(инстинктивных, безусловнорефлекторных) и приобретенных (условнорефлекторных) механизмов, обеспечивающих приспособление организма к условиям внешней среды. Одной из форм врожденных реакций организма является инстинкт.
Инстинкты - это комплекс сложных цепных, врожденных биологических реакций организма, которые в процессе индивидуальной жизни обрастают условнорефлекторными формами поведения. Различают половые, пищевые, родительские, миграционные, оборонительные и др. виды инстинктов. У некоторых животных ряд инстинктов имеют строго генетически запрограммированную форму поведения и они не нуждаются в специальном обучении. Другие же инстинкты (половые, родительские) формируются и проявляются не сразу, а в процессе жизни животного.
Условный рефлекс - это индивидуальная, приспособительная, выработанная в процессе жизни животного непрочная реакция организма. Условный рефлекс является приобретенной формой деятельности высших отделов ЦНС.
В то время как безусловные рефлексы - это врожденные, прочные, видовые, малоизменчивые, с готовой к моменту рождения рефлекторной дугой реакции организма. Безусловные рефлексы могут осуществляться без участия высших отделов ЦНС, в то время как сложные условные рефлексы после удаления коры головного мозга исчезают.
Однако у человека и обезьяны с высокой степенью кортиколизации функций многие сложные безусловные рефлексы также осуществляются при обязательном участии коры головного мозга.