Этап становления геологии как самостоятельной науки (вторая половина 18 века). Нептунисты и плутонисты. Хаттон (Геттон), Бюффон, Вернер, Ломоносов, Фюксель, Соссюр, Линней, Паллас.
Обособление геологии в отрасль естествознания произошло на базе начальной стадии формирования капитализма, на фоне культурного движения XVIII в., получившего название Просвещения. Замечательные идеи Леонардо да Винчи, Б. Палисси, Н. Стенопа и других естествоиспытателей лишь подготовилипочву для научного истолкования накопленных геологических знаний, но они не могли преодолеть того мощного давления, которое оказывала на ученых церковь.
Геология возникла именно в 40-х годах XVIII в. Ее формирование связано, прежде всего, с работами Бюффона, Линнея и др...
С именем Линнея в геологии связывают обычно лишь наблюдения над измепением уровня моря. Геолого-исторические взгляды Линнея основаны на актуализме — изучении им (научно впервые) древних береговых линий, морских террас, береговых валов, явлений и форм абразии. Несомненен вклад Линнея в палеонтологию. Он описал ряд видов трилобитов, классифицировал ископаемые остатки по характеру фоссилизации.
Более богатую картину геологических процессов нарисовал в 1749 г. Бюффон. Он отверг представление о всемирном потопе, но в отличие от Моро придал решающую, хотя не единственную роль океану и воде вообще, и второстепенную, случайную — вулканизму и землетрясениям. Его часто называют нептунистом, излагая неполно и неверно его идеи. В 1749 г. в первых трех томах своей «Естественной истории», вышедшей под названием «Теория Земли», изложил концепцию возникновения планетной системы. Согласно гипотезе Ж. Л. Бюффона, планеты образовались вследствие сильного удара по Солнцу кометы.
Основоположником геологии в России является Ломоносов. Он воспринял почти все прогрессивные идеи геологии и внес в ряде случаев новые идеи или точки зрения. Ломоносова считают основателем геологии, геоморфологии, тектоники, геохимии, геофизики, учения о полезных ископаемых, актуализма. Считали, что он первый указал па изменения поверхности Земли, первый начал измерять углы кристаллов и т. п. Вопросов геологии Ломоносов касался преимущественно в двух работах (1757 - «Слове о рождении металлов от трясения Земли», 1763 - «О слоях земных»). Он — вулканист, ведущую роль у него играют внутренние силы. Большую роль вместе с внутренними играют и внешние силы, непрерывно преобразующие поверхность Земли. Ломоносову принадлежит приоритет в идеео медленных движениях земной коры. У Ломоносова мы встречаем первые мысли о термометаморфизме. Он внесвклад в минералогию и кристаллографию и был сторонником органическогопроисхождения янтаря, угля и нефти. Все его идеи связаны с актуализмом.
Большое значение имели работы Палласа. Он был вдумчивым полевым исследователем, эмпириком, работавшим в области биологии, геологии и т. п.Паллас убедился, что тирольские, сибирские, кавказские и прочие горы состоят существенно из гранита и менее из базальта. Вероятно, гранит — это главная составная часть земных недр; он, по-видимому, первоначально был расплавлен. Паллас устанавливает стратиграфию: гранит, затем сланцы (роговики, глинистые сланцы) и др. Гипотеза — эмпирическое обобщение — осадки, возникшие из продуктов разрушения гранита и измененные вулканическими извержениями.
Вулканизм и нептунизм наметились как направления, признающие ведущую роль в геологических процессах внутренних или внешних сил.
Генотипом нептунизма считается учение Вернера — химический нептунизм. К 1780 г. идея химического осаждения «первичных» пород из жидкостипервобытного океана (Бергман) уже имела сторонников. Развернутую гипотезу нептунизма разработал Вернер.А. Г. Вернеру, все минералы и горные породы произошли, путем кристаллизации из водной среды, исключение составляли молодые вулканические породы, имеющие, по его мнению, незначительное распространение.
Вулканизм, точнее, плутонизм, концепция, которую связывают с именем Геттона. Последний четко выразил также идеицикличности геологических процессов и униформизма. Геттон в докладе 1785 г., изданном в 1788 г. развил намеки Декарта и Лейбница и идею Моро о роли внутреннего тепла Земли в гипотезу плутонизма. Он представляет Землю возникшей из расплава, тождество геологических сил относит ко времени установления состояния, близкого к современному. Геттон указал на различия структур глубинных и излившихся пород. У Геттона вертикальные движения земной коры являются ведущими, с ними он связывал дислокации пород. Геттон предложил идеюрегионального метаморфизма.
В 1795 г. в «Путешествии по Альпам» Соссюра как приложение появилась первая большая методическая работа в геологии — «Наставление путешествующему геологу». Соссюр посвятил себя изучению Западных Альп; в частности, исследовал ледники, считая их движение результатом скольжения по ложу. Соссюр был в общем нептунистом, но теория его интересовала мало. Он эмпирик, факты заставляли ого по раз менять взгляды на генезис нарушений пластов, скоплений щебня в горах, образования долин и т. и. Соссюр был в известной мере катастрофистом, во всяком случае, в вопросе о происхождении нарубокластических пород.
Фуксель -немецкий естествоиспытатель, одним из первых ввел понятие о геологических формациях, понимая под этим термином комплекс слоев, выделяющийся по тем или иным признакам в толще земной коры. Учитывал также и встречающиеся в них окаменелости. Но он короче слабо эти понятия развил.