Это уровень межсетевого взаимодействия, который реализует концепцию передачи пакетов в режиме без установления соединения, и является стержнем всей архитектуры TCP/IP. Для передачи используется тот маршрут, который в данный момент представляется наиболее рациональным. Этот уровень называют также уровнем internet в соответствии с его основной функцией — передачей данных через составную сеть.
Уровень принимает от транспортного уровня пакет с указанием адреса передачи. Пакет инкапсулируется в дейтаграмму, заполняется заголовок и при необходимости используется алгоритм маршрутизации. Аналогично производится прием дейтаграмм и передача пакетов транспортному протоколу.
В качестве основного протокола данного уровня используется протокол IP (Internet Protocol).
К этому же уровню относятся протоколы маршрутизации, такие как:
¨ RIP (Routing Internet Protocol);
¨ OSPF (Open Shortest Path First);
¨ EGP (Exterior Gateway Protocol);
¨ IGP (Interior Gateway Protocol);
¨ ARP (Address Resolution Protocol);
¨ RARP (Reverse Address Resolution Protocol) и т.д.
На этом же уровне функционирует и протокол ICMP (Internet Control Message Protocol) — протокол межсетевых управляющих сообщений. С помощью данного протокола (посылкой специальных пакетов) сообщается о таких ситуациях, как:
· невозможность доставки пакета;
· превышение времени жизни пакета;
· превышение продолжительности сборки пакета из фрагментов;
· аномальные значения параметров;
· изменение маршрута пересылки и типа обслуживания;
· состояние системы и т.д.