Июля 3068 года

BattleCorps

ТРУДЫ И ПРОБЛЕМЫ ("Легкая кавалерия Леннокса"-4)

Джейсон Шметцер

Примичание:

Название восходит к "Макбету" Шекспира, а конкретно к речитативу трех ведьм:

"Вдвое, вдвое трудов и проблем,

Огонь гори, а котел бурли"

Рэймонд

Сорунда

Лига Свободных Миров

июля 3068 года

Дарси уставился на обнаженные внутренности руки "Мародера", после чего попятился, тряся головой.

– Не-а. – сказал он. – Вы, парни, можете играться с этой штукой сколько вам угодно, но я к ней подходить не стану.

Он отодвинулся еще на пару метров, и скрестил руки. – Понятия не имею, что это за штука, а мамочка говорила мне к подобного рода штуковинам не лезть.

- Это просто ППЧ, - сказал Генри Матерс, старший тех Легкой Кавалерии.

- Не-а. – Дарси ткнул пальцем в мех, застывший в соседнем отсеке. – Вон то – ППЧ. Старый, добрый проверенный временем настоящий мехоубойный ППЧ "Донал".

Он снова ткнул в "Мародер" – А эта штука выглядит как ППЧ и стреляет как ППЧ, но охрененно покрупнее будет.

Он вновь скрестил руки. – Не-а.

Эндрю Леннокс оторвался от ноги "Мародера", к которой прислонялся, и засмеялся.

– Мне они нравятся, – сообщил он. Подняв ноутпутер в левой руке, он нацелил его на собрата-мехвоина словно оружие. – Я прочел инструкцию.

Всплеснув руками, Дарси направился прочь.

- Тебе просто нравится доставать бедного парня, – сказал Матерс, наблюдая, как Дарси с шумом покидает сцену.

- Что ты хочешь этим сказать? – осведомился Леннокс. Опустив ноутпутер в один из вместительных карманов робы, он кивнул головой в сторону меха. – Ну, а ты что думаешь?

- Четыре месяца я лажу по внутренностям этого монстра, – спустя некоторое время ответил Матерс. – Четыре месяца я читаю наставления, доставшиеся с ним, и все также не уверен, что смогу починить какую из этих штук, если ты не дай бог что поломаешь. Дарси прав. Оно выглядит как ППЧ, и стреляет похоже, но все, что я знаю об излучателях частиц говорит мне, что эта хрень обязана взорваться, как только ты из нее выпалишь.

Он пожал плечами, - Вот только она не хочет этого делать.

Леннокс пожал плечами, - Не станешь же ты оспаривать результат.

Матерс медленно повернул к нему голову, и затем кивнул. – Нет, наверное, не стану.

Поджав губы, он шумно втянул сквозь них воздух.

- Энди, я пытаюсь научиться. Знаю, тебе они нравятся, и знаю, мехи нам нужны позарез. Но я просто не понимаю в этой машине ряда вещей, и не могу найти по ним никаких наставлений.

Он махнул испачканной в смазке рукой в сторону "Мародера" – Она должна бы быть простой и похожей, чтоб даже с трофейной машиной можно было разобраться, но сейчас куда ни глянь, все новое и улучшенное. И непостижимое.

- Знаю, - отозвался Леннокс. Фыркнув, он затем ухмыльнулся. – Полагаю, придется нам учиться вместе.

Шорох подошв по бетону заставил его развернуться как раз вовремя, чтобы увидать своего командира лэнса "Чарли", пялящегося на "Мародер"

- Дерек?

Дерек Ревин, некогда из Таврянского Конкордата, покачал головой.

- У меня больше, – некоторое время спустя, произнес он, и затем протянул датакарту. – Наши приказы.

Взяв ее осторожно, Леннокс так ее и держал, выжидая.

- Приказ на патрулирование, за Реймондом и вокруг водохранилища. Сообщили о мехах в холмах.

- Мехи в холмах, – повторил Леннокс, после чего вздохнул.

Легкая Кавалерия прибыла сюда после Нового Кантона, и нашла работу у местного представителя знати на Сорунде. Они как можно быстрее сматывались от сражений вокруг Терры, не желая попасть под раздачу Слова Блейка, с их ненавистью по отношению к наемникам. Новости о разорении Аутрича быстро распространились среди джентльменов, сражающихся за деньги, а знатный предводитель провинции Кайман планеты Сорунда был более чем счастлив, усилить на несколько месяцев свой гарнизон неполным батальоном наемников. По правде говоря, настолько, что согласился на безбожные условия и невероятный график оплаты, что Леннокс просто счастлив был подсунуть ему на подпись.

С тех пор ничего такого уж угрожающего на Сорунде он не нашел.

- Я просил капитана Нильссена послать разведчиков, – продолжал Ревин. – Мы взяли для них в городе несколько скиммеров напрокат. В данный момент те направляются по местам засечек в поисках чего подозрительного.

Леннокс кивнул. – Ага. А мы протопаем за ними следом, чтобы глянуть сверху из своих больших мощных мехов, и сказать "Угу, нифига такого"

Он окинул взглядом отсек мехов – спешно подновленную базу времен Четвертой Войны за Наследие, и покачал головой. – Если б мы не получали за это такие хорошие деньги…

Реван улыбнулся: - …то не были бы наемниками.

Он глянул в сторону нового меха Леннокса, мимо своего командира. – Могло бы быть и хуже, сэр, -задрав голову, он уставился на двух техов, меняющих съемные панели на громоздкой руке "Мародера" – Вместо фантазий нашего нанимателя, здесь мог бы завестись кто-то, по кому нужно стрелять.

Леннокс хлопнул его по плечу.

- В свою очередь стрелявшие бы в ответ, – отозвался он, кивнув. - Ты прав.

Он тоже глянул на свой мех… но думал он не о безумно мощных ППЧ, несомых руками. Нет, думал он о франкенштейновом монстре, убитом морпехами на обездвиженном дропшипе типа "Леопард", с которого они мехи и сняли.

- Угу, могло бы быть и хуже, - пробормотал он, и отправился на поиски своего хладожилета.

* * *

- Ладно, - сказал Леннокс, выкашливая пропитанный дымом воздух кабины. – Это хуже.

Он еще раз врезал тыльной стороной запястья по панели жизнеобеспечения "Мародера", надеясь, что вентиляторы кабины пробудятся к жизни. Когда же те этого делать не стали, он зарычал, и с треском захлопнул лицевую панель нейрошлема.

- Мехи сзади! – объявил Белло. Леннокс позволил глазам поблуждать по нашлемному дисплею, пока он не увидал их, два новых, уже помеченных красным контакта у входа в теснину в полукилометре позади. Ругательства так и полились на частоте лэнса - это Дарси и Марксон принялись винить друг друга за попадание в засаду.

Нападавшие ударили без предупреждения, стоило лэнсу Легкой Кавалерии двинуться по небольшой теснине меж двух холмов. Подножье теснины было достаточно широким, плоским, и по большей части расчищенным, на две сотни метров поперек, но склоны с каждой стороны поросли густым лесом, и именно из-за этих деревьев, открыв огонь, и показались мехи засады.

Вдохнув полную грудь воздуха, законсервированного в баллонах системы жизнеобеспечения, Леннокс принялся ставить перед собой задачи. Два выкрашенных серым меха противостояли ему, в метрах ста пятидесяти. Вылезли из-за деревьев, пытаясь его отрезать, пока остальной лэнс дрался с их дружками. Прибытие двух мехов с тыла заставляло общее число нападавших подскочить до шести.

Самый левый мех, "Энфорсер", поднял правую руку-пушку и выплюнул залп снарядов с отделяющимися поддонами, рассеявшихся, причиняя легкие повреждения, по широкой груди и морде "Мародера". Леннокс уже смирился с повреждениями брони и игнорировал того. Напарник его был угрозой посерьезнее, именно на нем он и сфокусировался. Именно на него он разворачивал громоздкие руки "Мародера". Стоящий того семидесяти тонный "Грассхоппер" врезал по нему батареей лазеров и ракетами, но мощная броня "Мародера" перенесла и это.

- Только не взрывайся, - прошептал Леннокс, стоило системе захвата цели полыхнуть золотом. Вжав гашетки, он затаил дыхание.

Согласно наставлениям, оружие, встроенное в предплечья "Мародера" звалось тяжелыми ППЧ. По велению Леннокса каждая из оружейных систем столкнула атомы вместе и выплеснула поток полученных частиц по "Грассхопперу" наряду с потрескивающими струями плазмы. "Мародер" содрогнулся под отдачей тяжелых "пушек", но Леннокс парировал крен и принялся следить за тем, как его сенсоры обсчитывают повреждения, причиненные броне "Грассхоппера", после чего обновляют экран тактической оценки. – Господи боже…

Каждый из ППЧ выдал полуторное число повреждений от стандартного ППЧ. Один из разрядов глубоко взрезал броню на правой руке "Грассхоппера", но второй растратил себя, обратив в ничто больше половины брони на правой стороне груди. Жар заполонил кабину "Мародера", но не то чтоб сколь-либо сильнее "джонстонов" увеличенной дальности старого его "Вархаммера".

- Что ж, - сказал Леннокс. - Они мне нравятся.

- Рад слышать, - отозвался Дарси. – А теперь можно мы убьем этих козлов и уберемся отсюда?

Его "Бандерснатч" бежал со всех ног, изогнувшись в поясе до предела в попытке удержать оружие нацеленным на быстроногого "Врайта". "Кластерганы" в руках плевались огнем и дымом, но юркий пятидесяти пяти тонный мех умудрялся залпов по большей части избегать

- А что, по-твоему, мы пытаемся сделать? – осведомился Марксон. Его "Вархаммер" и переоснащенный "Гэллоуглас" Белло развлекались с четвертым участников засады, толстым старым "Зевсом". Автопушка, встроенная в руку "Зевса", плевалась огнем чуть ли не непрерывно, но Белло держался, смиряясь с повреждениями, чтобы продолжать долбить гауссовкой и лазерами по штурмовому меху.

Два задних контакта ускорились, сокращая разрыв. Компьютер "Мародера" опознал оба как "Старслэйеры", но уточнить модель пока не мог.

"Энфорсер" пошел от Леннокса влево, но тот продолжал его игнорировать. Индикаторы перезарядки тяжелых ППЧ моргнули зеленым в тот же момент, как "Грассхоппер" восстановил равновесие и врезал по нему лазерами вновь. Позади меха пыхнуло дымом, это пилот врубил прыжковые движки, пытаясь смыться из сектора стрельбы Леннокса, но… тот был недостаточно быстр.

Леннокс вдавил все гашетки.

ППЧ продолжили истирать броню, защищающую грудь "Грассхоппера", прожравшись сквозь раздробленную броню для того, чтоб развалить кое-какие из внутренних балок каркаса. Протяжный сигнал впился в ухо Леннокса, и "Мародер" содрогнулся под воздействием дюжины пущенных ракет ближнего боя, каждая из которых навелась на невезучего "Грассхопера".

Тяжелый мех исчез под завесой огня и дыма, а когда тот рассеялся, мех валялся на земле и не двигался.

- Господи боже, - вновь помянул того всуе Леннокс, в этот раз задыхаясь, по причине жары, захлестнувшей кабину "Мародера". Он толкнул рычаги вправо, пытаясь развернуть мех, чтобы догнать "Энфорсер", но обремененная чрезмерным нагревом, машина двигалась слишком уж медленно.

- Нам тут помощь нужна, - объявил Марксон.

"Старслэйеры" продолжали бежать к ним, а легкие кавалеристы ни за что не справятся с засадой до прибытия к тем подкрепления. Ругнувшись, Леннокс рванул рычаги в тщетной надежде, что злость поможет семидесяти пяти тонному меху двигаться быстрее. "Энфорсер" ныне мчался галопом, обходя "Мародера", лишь немного замедлившись на ходу, чтобы впечатать полную кассету снарядов в его броню слева. Луч лазера полыхнул практически безвредно, ослабленный все дымящимся трупом "Грассхоппера"

В дюжине метров от "Бандерснатча" Дарси с небес рухнул "Врайт", заливая большую машину пульсирующим огнем лазеров, выжигая багровеющие раны по руке и правому боку тяжелого меха. Дарси перенес повреждения, подправил прицел и врезал в ответ. Его пушки принялись дробить броню по всему среднему меху-рейдеру, но именно лазеры причинили наибольший ущерб, прорезав приличные дыры в броне, защищавшей погребенный в груди "Врайта" огромный экстралегкий двигатель.

Вражеский "Зевс" также был на ходу, пятясь под укрытие деревьев. Огромные шрамы на броне штурмового меха демонстрировали результат действия гауссовки Белло, спаренные большие лазеры "Гэллоугласа" также рвали машину. Разумеется, мех самого Белло был ничуть не в лучшем состоянии, но пилот вполне соответствовал своей украшенной регалиями куртке, мирясь с повреждениями ради того, чтобы разобраться с противостоящей угрозой.

- Это уже становится интересным, - заметил Леннокс.

- В жопу, - буркнул Марксон. Он выступил в своем "Вархаммере" мимо меха Белло, и врезал по "Зевсу". Оба ППЧ врезали восьмидесятитонному меху прямо в правое колено, заставив того крутнуться и рухнуть оземь, каких-то сорока метров, не доходя до деревьев. Марксон незамедлительно крутнул "Вархаммер", разворачиваясь наиболее толстой броней к новоприбывшим.

"Старслейеры" пересекли четырехсотметровую отметку на нашлемном дисплее Леннокса и тут же выпалили, большими лазерами, судя по всему. Обе машины сосредоточились на "Вархаммере" Марксона, глубоко взрезая лучами броню, защищающую сердце меха, а также сорвав всю броню с правой его ноги. Потеряв больше полутора тонн бронезащиты, "Вархаммер" зашатался, но Марксон удержал его на ногах.

- Жопа… - задохнулся Марксон.

- Будем надеяться, что нет, - отозвался Леннокс. Он ощутил как "Мародер" приподнялся, это натруженные охладители наконец загнали перегрев в контролируемые величины. Когтистый мех резво крутнулся и попытался направить руки на "Старслэйеры", но громоздкие сборки развернуть было не так то просто. "Энфорсер" все бегал, мчась туда, где согласно компьютеру Леннокса в итоге окажется "Врайт" после последнего своего прыжка в попытке убраться подальше от огня Дарси. С "Грассхоппером", приведенным в бездействие, и с "Зевсом" на спине, баланс боестолкновения сместился в пользу Легкой Кавалерии и их мощных пушек.

Леннокс заманипулировал рычагами.

Один из ППЧ промазал, взрывом вырыв шестиметровый кратер в поросшем травой суглинке у деревьев. Второй вбурился в спину "Энфорсера", аннигилируя броню и врезаясь в мощную изоляцию, окутывавшую экстралегкий двигатель меха. Зарычав, Леннокс вжал кнопку ракет ближнего боя, но пусковая не сумела захватить цель, и система "стрик" оставила ракеты в трубах.

Дарси врезал "Врайту" еще, стоило тому приземлиться, но не более чем повредил тому броню. Юркий мех ненадолго сжался, как раз достаточно, чтобы перезарядить прыжковые двигатели, прежде чем прыгнуть вновь, в это раз поглубже в безопасность леса. "Бандерснатч" сделал пару шагов в ту же сторону, затем немного подумал мозгами и принялся разворачиваться к "Старслэйерам".

Присев "Гэллоугласом", Белло попридержал огонь, поджидая удачный момент для выстрела по новоприбывшим. "Зевс" продолжал ворочаться, но большой опасности уже не представлял. Марксон развернул "Вархаммер" кругом, пытаясь защитить измочаленную ногу, но бестолку. Другая пара лучей больших лазеров врубилась в металл и ампутировала "Вархаммеру" ногу посреди бедра. Семидесяти тонный мех рухнул оземь, считай, что, раздавив броню, прикрывавшую ППЧ правой руки. Его собственный ответный огонь безвредно прошипел в воздухе.

"Энфорсер" ненадолго притормозил рядом с "Зевсом", как раз, чтобы успеть сунуть руку без кисти под плечо большей машины, рывком помогая ей встать. Сразу за этим они исчезли в лесу. "Старслэйеры" продолжали двигаться тем же курсом, прикрывая бегство напарников, а затем, как один, повернулись и ринулись к деревьям. Сорунданские деревья заглатывали излучение сенсорных систем кавалеристов и не выпускали назад, и к тому времени как Леннокс встал рядом с Дарси, все отметки противников полностью исчезли.

- Сдается мне, этот мех проклят – прозвучал натужный голос Марксона.

Леннокс на некоторое время смежил глаза, но затем направил "Мародер" к туше "Грассхоппера"

- Кто-нибудь, помогите ему встать, - сказал он, - Затем давайте притащим этого ублюдка в Рэймонд и наконец получим хоть немного ответов.

Рэймонд

Сорунда

Лига Свободных Миров

6 июля 3068 года

Леннокс находился в своем маленьком кабинете внутри комплекса, отведенного наемникам, когда его заместитель, просунув голову в дверь, выразительно кашлянула. Подняв голову, он увидал выражение ее лица и тут же застонал.

Началось…

- Так значит, в этот раз в холмах и вправду были мехи, - язвительно заметила Тея Крафт.

- Заткнись.

- Да ладно тебе, Энди, - заявила она, входя внутрь и прикрывая "картонную" дверь за собой. – Ну, разве это не смешно? После всех этих жалоб ты выходишь, наконец, на патрулирование и действительно получаешь от неизвестных мехов.

Шлепнувшись на небольшой уютный диванчик "на двоих", поставленный напротив стола, она закинула ногу за ногу. Выражение ее лица, впрочем, оставалось нагло благочестивым.

- Смешно. Ха-ха. Ты закончила?

Та вскинула руки, пародируя капитуляцию, - Хорошо, майор, сэр. Я вся серьезность.

Вздохнув, она уронила руки на колени, - Генри сообщил мне, что изыскал в Реймонде все, что ему нужно для того, чтобы собрать мех Марксона назад одним куском. С учетом повреждений брони у остальных машин лэнса "альфа", ему потребуется примерно дня три, чтобы починить их всех. Если потребуется, то меньше, но гнать с ногой ему как-то не хочется.

Леннокс кивнул. – Пойдет. Что-нибудь слышно от ребят Нильссена?

После возвращения в Реймонд он отправил пехоту по следу отступления мехов пиратов в лесу. Вряд ли агрегаты весом за пятьдесят тонн, двигаясь сквозь такой густой лес могли не оставить ни единого следа.

Крафт нахмурилась, - На выходе из леса все следы пропали. Что-то там насчет каменистой равнины с камнями, по которым следы мехов не разберешь. Нильссен заставил их слезть со скиммеров и обнюхивать равнину, но не уверена, выйдет ли из этого что.

Леннокс приглушенно ругнулся. – А "Грассхоппер"?

Тея помотала головой. – Пилот мертв. Самоубийство. Полагаю, не желал предстать перед правосудием местных. Генри говорит, что, повозившись, как следует, мех можно починить, но, учитывая, как у нас со снабжением… Короче, по его словам, умнее будет разобрать его на запчасти. То, что мы не захотим оставить себе, можно будет продать. Рынок тут имеется.

Леннокс открыл было рот, но торопливый стук в дверь, пред тем, как та распахнулась настежь, оборвал его. На пороге, надсадно дыша, стояла молодая женщина в перепачканном смазкой комбинезоне. Леннокс признал в ней одну из помощниц Матерса.

- Прошу прощения, майор, сэр, – выдохнула она, - но мистер Матерс сказал, что вы должны явиться в отсеки мехов как можно быстрее. Он говорит, у него там кое-что, на что вам срочно нужно увидеть.

Леннокс бросил взгляд на Крафт, но та, похоже, была сбита с толку ничуть не менее его самого.

- Ну, тогда пойдем, - отозвался он, и последовал за женщиной на выход из кабинета.

Всего лишь небольшая поездка на скиммере до отсеков мехов на восточной стороне комплекса, да к тому же вечернее небо Сорунды - одно из красивейших зрелищ, когда-либо Ленноксом виденных.

- Энди, - заявил Генри Матерс, как только они подрулили ближе. – Мне здесь нужна охрана, и как можно быстрее.

Он стоял перед отсеком, в который они запихнули "Грассхоппер", но огромные двери обычно не закрывающиеся никогда, за исключением нападения врага или особо мерзкой погоды, тех закрыл наглухо.

- Тея, - через плечо бросил Энди, - Вызови Нильссена.

Леннокс в жизни не видел Матерса настолько нервничающим. – Генри, что происходит?

- Мы чистили "Грассхоппер", притащенный вами, - зачастил тот, - пытаясь разобраться с повреждениями, прикинуть, что можно из него выдернуть на запчасти, а что нет, ну и попутно сшелушивали краску, чтобы посмотреть, нет ли под ней каких эмблем, чтоб мы могли узнать, откуда он…

Развернувшись, он начал вводить код в замок двери для техперсонала внизу ворот отсека. На то, чтобы ввести нужный код ему потребовалось три попытки.

- Ты же помнишь еще Хьялит? - поинтересовался он, после того, как закрыл дверь за ними и заново запер замок. Леннокс кивнул, не сводя с него глаз.

- Когда мы работали над "Эвсомом" Ревина, стараясь убрать с брони все старые таврянские метки, то обнаружили, что при определенных условиях – химия, излучение, другой состав атмосферы, неважно – в общем, краска, используемая для эмблем подразделений, временами может вытравить на броне след. Именно поэтому нам пришлось заменять броневые щиты "Эвсома" целиком.

Матер продолжал частить, выплевывая слова вдвое быстрее обычного своего темпа, одновременно двигаясь к укутанной брезентом туше "Грассхоппера", лежавшей на полу отсека. За исключением них в отсеке больше не было никого.

- Короче, ты нашел эмблему под этой серой краской.

- Именно.

- Ну и? Чья она была?

Матерв вручил Ленноксу инфракрасные очки, после чего двинулся прочь. Натянув плотные рукавицы, он потащил слоеный брезент с плеча "Грассхоппера". Даже находясь от меха на расстоянии Леннокс чувствовал жар, исходящий от брони. Натянув очки на глаза, он дал глазам время привыкнуть.

- Вот дерьмо…

- Что там? – спросила Тея.

Леннокс некоторое время ее поигнорировал, пытаясь удостовериться в том что видит именно то, что видит. Контуры направленного вниз солнечного взрыва чуть подувяли, но наложенный поверх широкий меч был ясен как день. Стащив очки, он вручил их Тее

- Кто еще в курсе? – осведомился он.

- Двое или трое моих людей, нашедшие ее, - ответил Матерс. – Я уже приказал им держать языки за зубами.

- Вот дерьмо… - протянула Тея Крафт. Леннокс повернулся к ней. Та стояла перед бронепластиной, с ИФ-очками на лице, прикрыв рот ладошкой. Помедлив, она искривила шею, глянула поближе, после чего, сорвав очки с лица, отвернулась.

- Это они за дропшип? – спросила она.

- Я так не думаю, - поразмышляв, отозвался Леннокс – Если бы они знали, что мы утащили у них "Леопард", они бы прямиком к нам и явились. А не прятались бы в глуши, притворяясь пиратами.

- Значит они не за нами.

- Ну, вообще-то мы убили одного из них, - сорвался он, - Я б сказал, что теперь они с нами не дружат.

Обуздывая свой характер, он несколько раз глубоко вдохнул. Думай, думай.

Он взглянул на Матерса.

- Пилот покончил с собой?

- Застрелился в кресле, – отозвался Матерс, вытянутым пальцем ткнув себя под подбородок. – Слышал бы ты стоны, когда мы его выскребали.

- А компьютеры? Он их вытер?

Матерс помотал головой. – Нет. Повреждения вырубили их раньше, чем он успел что-либо сделать. Он всадил несколько пуль в корпус, но ничего важного не пострадало. Но мы не можем взломать шифр.

Леннокс резво выпрямился. – Генри, найди мне взломщика кодов. Я должен знать, что там на этом компьютере, – он помедлил еще немного, соображая, - И поторопись с ремонтом. Если они заподозрят, что мы можем обнаружить, зачем они здесь, то явятся остановить нас.

- Именно потому я и требую охрану.

- Ты нашла Нильссена? – спросил он у Крофт. После того, как та кивнула, он улыбнулся.

- Отлично. Теперь давай сюда Ревина. Я желаю, чтобы лэнс "Чарли" встал перед ангаром. Через шесть часов можешь сменить их, а потом мы поменяемся.

- Сделаем, - отозвалась та. – А что мы скажем нашему нанимателю?

Леннокс скривился. – Мы еще ничего не знаем. Подождем и посмотрим что там на компьютере, прежде чем пугать его.

- А ты не думаешь, что новостей о пиратских мехах, шастающих неподалеку, действительно существующих, в этот раз, для паники вполне достаточно?

- Он все время твердит о них, – вымучено хихикнул Леннокс. – Кроме того, они по нам стреляют, а не по нему.

Отобрав у нее ИФ-очки, он опустил их на верстак перед ними. – Отличная работа, Генри.

* * *

Девятью часами позже Леннокс получил копию всех сколь-либо важных файлов с компьютера "Грассхоппера". Они с Теей Крафт сидели в его махоньком кабинете, с ноутпутером, не соединенным ни с одной из сетей Реймонда у каждого. Леннокс работал за столом, Крафт на диванчике.

- Итак, план их, судя по тому, что я читаю тут, - начала Крафт, - использовать небольшие отряды для дестабилизации местных правительств и создания паники. Затем они "разъясняют" местным воякам насколько они беззащитны, и потом небольшое подразделение Слова Блейка является и "зачищает" пиратов.

Опустив ноутпутер, она повернулась к Ленноксу. – Так все это "жест доброй воли"?

Леннокс также опустил "путер", - Я читаю то же, что и ты.

По правде говоря, это раздражало. Компьютер меха был штуковиной мощной и все такое, но в нем не было подходяще названного файла "Супер-план Слова Блейка по захвату галактики". Имелись там куски графиков развертывания, устаревших докладов и запросов, и терабайты данных на несколько сотен миров в пределах двух сотен световых лет от Терры. После нескольких часов перебора всего этого лишь один вывод обретал плоть.

- Это безумие.

Леннокс помотал головой. – Нет, если подумать как следует. Глянь, к примеру, на марку Сарна. Просто глянь на марку Хаоса. В этом секторе космоса проницательность - это все. Ты и правда думаешь, что десятки миров просто так могу взять и объявить себя независимыми, после сотен лет пребывания частью субъектов большой политики, и неплохо уживаясь с этим? Великие Дома дозволили им считать себя независимыми, поскольку для них это так удобно – получить буферную зону.

Крафт обдумала его слова. – А теперь Слово перекупает их буфер. – она постучала ногтем по "путеру", - Для своего Протектората.

Брови ее сдвинулись, - И как много таких команд, по-твоему, тут поблизости?

- Не знаю, - отозвался Леннокс. Откинувшись на спинку кресла, он смежил глаза, представляя в уме карту центра Сферы.

- Мы в двух или трех прыжках от того, что считают за марку Хаоса, хотя это как считать. Найдется две-три сотни миров на такой дистанции от Терры, что не являются частью новой блейкисткой Гегемонии.

- Но отчего Сорунда? Здесь же нет ничего.

- Это тоже планета, – отозвался Леннокс. После этого воцарилась долгая тишина.

- Как по твоему, стоит рассказывать нашему боссу обо всем этом?

Крафт уставилась на него. – Ты хочешь сказать, должны ли мы сообщать нашему законному нанимателю, что обнаружили заговор, направленный на то, чтобы подорвать его власть и ту политическую систему, благодаря которой эта власть ему и принадлежит?

Она изогнула бровь, - Угу, полагаю, что стоит.

- Ну да, но должны ли мы это сказать ему прямо сейчас, и позволить его, вне всякого сомнения, продавшемуся правительству сообщить блейкистам, что мы сели им на хвост, или нам стоит сперва отыскать и прикончить этих фанатиков и лишь затем сказать ему, кто они были?

Он потыкал по экрану своего собственного ноутпутера. – Я выцепил примерные их силы из этой штуковины. Нам требуется искать один их "Уровень II" мехов и еще пару "двоек" пехоты, вероятно коммандос и инфильтраторов.

- О.

- Именно. О.

Набрав полную грудь воздуха, он подержал его немного внутри и затем медленно выдохнул. – Давай посвятим во все это Ревина и Нильссена. Я желаю, чтобы пока мы не разберемся с этими пиратами, ангар оставался под постоянной охраной. Скажи Нильссену что мне нужны патрули, и что он может отозвать разведчиков с места боя.

- Ты не хочешь найти их базу?

- Их база наверняка дропшип. Иначе местные наверняка знали бы, что за жилые площади те под себя урвали, - он фыркнул. – Но все равно, пускай "Леопард" подымается на орбиту и следит на тот случай, если кто по-тихому решит смыться.

Крафт встала, собираясь уходить. Уже положив ладонь на дверную ручку, она помедлила и повернулась к нему. – А местные?

Леннокс помотал головой. – Я сам им скажу.