Комбинация двух полупроводниковых слоев с разным типом проводимости обладает выпрямляющими или вентильными свойствами. Поверхность, по которой контактируют слои p n, называется металлургической границей, а прилегающая к ней область объемных зарядов – p-n переходом.
P-n переходы классифицируют по резкости металлургической границы и по соотношению удельных сопротивлений слоев.
Ступенчатые переходы – переходы с идеальной границей, по одну сторону которой находятся доноры с постоянной концентрацией , а по другую акцепторы с постоянной концентрацией .
Плавные переходы – переходы, у которых в районе металлургической границы концентрация одного типа примеси постепенно уменьшается, а другого – растет. Сама граница лежит в том месте, где п/п – компенсированный ().
По соотношению концентраций примесей в p- и n- слоях переходы делят на симметричные, несимметричные и односторонние.
Симметричные переходы характерны условием (концентрации примесей в соответствующих слоях). У несимметричных условие не выполняется. Если концентрации примесей (значит, основных носителей) различаются на 1–2 порядка и более, то переход – односторонний.