Во внешней политике можно выделить три направления:
1. Южное направление – защита южных границ от набега крымских татар
2. Восточное направление, присоединение к России крупных татарских государств, образовавшихся после распада Золотой Орды.
- в 1552г. присоединена Казань;
- в 1556г. присоединена Астрахань;
- в 1557г. присоединены: Ногайское ханство, Башкирия, Кабарда.
Волжский путь принадлежал России, ликвидация этих ханств снимало угрозу для России с Востока. После присоединения Казани соседом на востоке стало Сибирское ханство, представлявшее для русских большой интерес. Завоевание Сибири началось в 1581г. когда купцы Строгановы организовали поход против хана Кучума. Поход возглавил Ермак Тимофеевич. В 1582г. Ермак двинулся вглубь Сибири, занял столицу Кашлык, Кучум бежал. Борьба шла с переменным успехом, в 1584г. Ермак попал в засаду, спасаясь, утонул в Иртыше. В 1598г. Кучум окончательно разбит, народы Сибири вошли в состав России.
3. Западное направление – борьба с Ливонским орденом за выход в Балтийское море.