Теорема Томаса: «Если ситуации определяются как реальные, они становятся реальными по своим последствиям». Следствием «определения ситуации» становится поведение, которое человек строит в соответствии со своим определением.
Понимание образа восприятия как «ориентировочной основы поведения» позволяет утверждать, что «образы» людей, групп, социальных явлений становятся регуляторами поведения человека, более значимыми, чем сами объекты. «Определение ситуации» выполняет функцию категоризации применительно к социальным ситуациям, отвечая тем самым потребности человека в уменьшении сложности окружающего мира.
Основой «определения ситуации» является содержание обыденного знания, здравый смысл человека, то, что составляет «объем знаний под рукой».
Главный признак, на основании которого человек определяет ситуацию как конфликтную, - воспринимаемая несовместимость собственной цели и целей другой стороны.
Чем более определенной является внешняя ситуация, тем более однотипные реакции она вызывает. Если же внешняя ситуация является менее определенной, ее восприятие в большей степени зависит от индивидуальных особенностей участников.
«Объективные» факторы определения ситуации -общее «коллективно разделяемое» знание, позволяющее людям приходить к согласию относительно характера ситуации. Некоторые ситуации обладают «сильными» характеристиками: в этих ситуациях, несмотря на личностные различия, проявляются незначительные индивидуальные вариации в поведении; ситуации со «слабыми» характеристиками допускают большее проявление индивидуальных различий.
Групповые факторы определения ситуации -влияние возраста, пола, профессиональных особенностей на преимущественный характер конфликтов.