Запомните, мой друг: Дюма, описывая XVII век, эту эпоху мушкетеров, упустил существеннейшую деталь! Кроме изображенных им бессмертных забияк, этих мачо, ловко дырявивших друг дружку шпагами, в Париже существовала совсем иная жизнь. Ее породили и возглавляли... дамы! Пока потные мушкетеры носились на конях, дамы основали в Париже первые салоны, смысл которых состоял в изысканной интеллектуальной беседе.
Родоначальницей этих салонов стала нежная красавица Катрин де Вивонн, дочь французского придворного и фрейлины-итальянки при дворе Екатерины Медичи... Катрин, говорившая на итальянском, французском и испанском, была помешана на культуре Возрождения. Ей было 13 лет («Тринадцать лет твой возраст, о Джульетта!»), когда на пороге нового, XVII века ее выдали замуж. Мужем Катрин стал молодой красавец маркиз де Рамбуйе. Им посчастливилось найти друг друга. Катрин страдала от грубых нравов двора, чужим при дворе был и ее муж. Веселый король Генрих IV (с его главной задачей опрокинуть даму на спину) был окружен такими же грубыми варварами-придворными. После гибели Генриха двор не стал изысканней. Его сын, глуповатый Людовик XIII, которому было скучно все, кроме охоты, Ришелье, проводивший досуг среди государственных бумаг, политических интриг и своих кошек... Короче, наша пара с удовольствием покинула королевский дворец. В отличие от фрондирующих аристократов они не приняли участия в заговорах против кардинала. Они придумали жить своей частной жизнью, как будто Ришелье и королевского двора не существовало. Они поселились в великолепном особняке, вошедшем в историю архитектуры. В этом отеле Рамбуйе Катрин начинает собирать свой знаменитый салон интеллектуалов. Самые блестящие литераторы века, просвещенные буржуа, философы-аристократы приглашаются в отель Рамбуйе. Если в королевском дворце собирались для сплетен, игры в карты и любовных интрижек, здесь – для изысканной беседы. К мадам приходят Корнель, Мольер, герцог Ларошфуко, художник Лебрен...
Быть принятым в салоне мадам Рамбуйе считалось большей честью, нежели получить аудиенцию у короля.
Постарев, «Великолепная» (как иногда именовали мадам Рамбуйе) передала традиции своего салона молодым интеллектуалкам – дочери Жюли и самой блестящей женщине века – мадам де Севинье.