Семьей называют двоих или более человек, проживающих совместно и связанных между собой кровным родством, браком или усыновлением, или удочерением.
В большинстве стран преобладают три основных типа семей: семейные пары, семейные ячейки и большие семьи. Самый простой тип семьи — это семейные пары: муж и жена. К семейным парам относятся в основном только что вступившие в брак молодожены и вырастившие детей пожилые люди, по различным причинам проживающие отдельно от своих детей. Если семья состоит из мужа, жены и одного или более детей, то это уже семейная ячейка. А если в этой семейной ячейки проживает по крайней мере один из родителей мужа или жены, то речь идет о большой семье.
Существуют четыре основные функции, выполняемые семьей, которые представляют особый интерес с точки зрения поведения потребителей. К этим функциям относятся:
— поддержание экономического благосостояния членов семьи,
— эмоциональная поддержка,
— создание соответствующего образа жизни,
— социализация членов семьи.
Следует различать понятия семьи и домохозяйства. Термин «домохозяйство» обычно используется для описания всех тех, кто проживает в одном доме. Эти люди могут относиться, а могут формально и не относиться к одной семье.