При исследовании малых групп чаще всего выделяют:
-структуру связей и отношений, порождаемых совместной деятельностью (экономические, организационные, функциональные);
-структуру связей, возникающую в процессе общения (ролевую и коммуникативную структуры, структуру эмоциональных отношений).
В коммуникативной структуре группы учитываются информационные потоки (каналы распространения информации в группе) и объем информации, которым владеет каждый участник группы.
В малой группе разная информация распространяется разными способами, по разным коммуникативным путям (коммуникативным сетям). Эти сети бывают централизованными и децентрализованными.
В централизованных сетях преимущественно один человек распространяет вокруг себя важную для группы информаци). Это способствует повышению управляемости группы и более быстрому решению простых задач.
Виды централизованных коммуникативных структур:
-фронтальная — участники не вступают в контакт, но находятся в поле зрения друг друга.
-радиальная — вся информация передается членам только через центральное лицо.
-иерархическая — структура с двумя и более уровнями подчинения членов группы.
В децентрализованных сетях участники равны, каждый может принимать, перерабатывать и передавать информацию, и общаться с остальными участниками сети. Информация в децентрализованных сетях может передаваться по кругу или по цепи.
Особенности коммуникативной структуры малой группы во многом определяются статусно-ролевой структурой. Статус личности - это положение, которое занимает человек в социальной структуре общества, характеризующиеся определенными правами и обязанностями (студент, врач, сын). Статус указывает на то, что люди могут и что не могут делать в обществе. Статус может быть низким, средним и высоким. Чем большее количество желательных культурно-обусловленных характерных особенностей есть у человека (прибыль, отношение к власти, образование и т.д.), тем, вероятнее всего, он будет иметь высокий статус в обществе.
(Можно выделить два основных типа статусов:
Приписанный (или врожденный) статус, т.е соответствующее положение в обществе, приобретенное вследствие рождения. Приписанный статус включает в себя такие признаки, как пол, возраст, раса, красота, ум и т.п.
Достигнутый статус - это статус человека в социальной иерархии, который определяется характеристиками, над которыми человек властен и которые он может контролировать. Достигнутый статус базируется на таких признаках, как образование, надежность и трудолюбие.)
Коммуникативная структура группы - это совокупность позиций членов группы в системах информационных потоков, связывающих членов группы между собой и с внешней средой, и концентрации у них того или иного объема групповой информации.
В свою очередь владение информацией — важный показатель положения члена группы в ее иерархии. С одной стороны, доступ к получению, хранению и распределению информации обеспечивает человеку в группе особую роль, особые групповые привилегии. В ряде случаев человека, являющегося информационным центром группы, называют информационным лидером. С другой стороны, информация обычно адресуется именно высокостатусным членам группы, т.е. чем выше статус индивида, тем большим объемом информации он владеет. Характер сообщаемой информации также зависит от групповой позиции человека: чем выше его статус, тем более благожелательный характер придается передаваемой информации.